Se marchan los Dioses

Parece una jornada como las demás, pero no lo es. Los NBA se marchan, ya no están, desaparecen de nosotros y sólo les hemos disfrutado dos meses. Algo lógico si se tiene en cuenta que, tarde o temprano, el Lockout de la NBA se iba a solucionar. Ayer fue el último día para ver a estos grandes jugadores. les seguiremos viendo pero ya en la distancia.
Se despidieron Rudy, Ibaka y Splitter, juntos en el Palacio de Deportes. El brasileño ha estado tres partidos en el Valencia. Me da la sensación que pierde más el Madrid que se había sostenido en algún partido en la gran calidad de Rudy y en el poder intimidatorio del congoleño nacionalizado. En Valencia, sin embargo, ya habían enlazado varias victorias consecutivas antes de la llegada del jugador de los Spurs.
Se fueron Serafin y Dragic de Vitoria, éste sin debutar. Caja laboral sí lo va a pasar mal. El juego interior es escaso por no decir nulo sin estos dos jugadores, sobre todo sin el francés. Tendrá que buscar otras cosas Ivanovic para que la temporada no se le vaya por el desague a este equipo, muy raramente construido para la temporada actual.
La jornada mantiene al Madrid y al Barça en lo alto. Notable diferencia la del equipo blanco con Valencia en el encuentro de la tarde del domingo. Muy bien en todos los aspectos el Madrid. Creo que bajará un poco de nivel sin los NBA pero confío en que no tanto. Una buena prueba es la del Maccabi el próximo jueves en Euroliga. El Barça venció sin problemas a un Gran Canaria muy flojo. De los últimos cuatro encuentros de los de Pascual, en tres los rivales han terminado por debajo de 50 puntos. El poder defensivo de los azulgrana es sublime, ya lo destacamos en otras ocasiones, pero se va perfeccionando con el paso del tiempo.
Sigue arriba el Lucentum que ganó al CAI y sigue abajo Estudiantes que cedió ante el poder letal de un tipo llamado Gerald Fitch. Muy bueno cuando es bueno y tiene el día, desesperante cuando no lo tiene. Pero es básico. Así son estos jugadores. A Unicaja le merece la pena tenerlos en el equipo por mañanas como las de ayer.
Va a sufrir este año Valladolid (ayer perdió en Manresa) y me llama la atención la abultada derrota del Murcia en su feudo ante el Blusens Mombus. 25 arriba para los de Moncho Fernández que volvía a la tierra que le vió subir hace tres años a la Liga ACB.
La semana que viene un desigualado derbi madrileño con Estudiantes en crisis de resultados. Es verdad que ha tenido un calendario de locos, pero esto es la ACB. El que no sigue el ritmo lo pasa mal

Paul Davis; un americano recomendable

Poco a poco según pasan las jornadas en la ACB uno se da cuenta de que hay jugadores a los que se les queda pequeño el equipo donde juegan. Esa es al menos la sensación que tengo con Paul Davis, un americano que despunta desde el año pasado en el Cajasol de Joan Plaza. Un pivot atlético, fuerte, con un tiro muy característico que hace las delicias del público sevillano. No es para menos. Davis engloba casi todo lo que ha de tener un jugador desequilibrante.

El de Michigan lo es porque domina todo tipo de posiciones. Es verdad que tira efectivo pero con muy mala mecánica, algo muy habitual en históricos del baloncesto. No por tirar de mala manera se tira peor. Davis tiene la costumbre de encoger para atrás el brazo y no saltar nada, sin apenas despegar los pies del suelo. Ya nos quedamos asombrados el año pasado por su buen rendimiento pero no menos este en el que, por ejemplo, hizo 21 puntos y 22 rebotes ante Manresa.

No es un desconocido para el gran público. En su época de universidad ya destacó los cuatro años en Michigan State, pero sobre todo el tercero, donde alcanzó unas meritorias semifinales en la Final Four. Su paso por la NBA sí fue decepcionante con tres años muy frustrantes en los Clippers. Como frustrante pareció tornarse su carrera cuando llegó a la Liga de desarrollo. Ahí pensaron todos que se acababa Davis para el basket.

Cuando le rescató Obradoiro para salvarlo de la LEB (algo que no consiguieron) volvió a sonreir. En una entrevista reciente él mismo decía que no sabía ni donde llegaba pero poco a poco se fue haciendo con la ciudad, hasta despertar las inquietudes de Plaza para llevárselo al Cajasol.

Está siendo algo mejor esta temporada que lo que fue la pasada, pero ya es un americano de enjundia. El otro día ante Fuenlabrada anotó 27 puntos y capturó 12 rebotes. Se atisba un jugador de altura, un tipo que queda pequeño para un equipo así, un jugador de Euroliga que ha sido sondeado por el Madrid para reforzar su juego interior. Un fuera de serie.

El Barça sufre y el Madrid gana fácil

Otra jornada más en ACB y no es que haya demasiadas sorpresas pero sí que algún que otro grande tropieza por ahí y que el actual campeón, por ejemplo, sufre hasta la extenuación para ganar en Santiago de Compostela
Le pasó al Barça que después de la juerga europea (victoria de paliza ante Olimpia y record de Navarro), llegó a Galicia confiado en que todo iba a ser coser y cantar y resulta que el Blusens le pone en apuros y los de Pascual sólo ganan por seis. Siguen líderes pero es verdad que esta Liga me da a mi que va a tener más de un día malo para algunos gallitos.
Tropezó el Caja Laboral pero fue en Málaga que suena de excusa, pero es una derrota igual. Es verdad que los de Chus Mateo están muy bien en Liga y están haciendo del Martín Carpena un fortín donde han ganado grandes europeos este año (Madrid y Panatinaikos) pero donde han sucumbido todos los demás. No están bien los de Ivanovic y tienen un problema. Se ha acabado el Lockout, o sea que habrá NBA, y Serafin y Dragic tienen que volver como han venido. Lo del esloveno es más sangrante porque llegó el lunes pasado y ya no va a jugar mucho más.
Ganó el Madrid sin bajarse del autobús en Zaragoza. Los de Laso imponen siempre un ritmo que pueden seguir muy pocos equipos. Eso tiene dos formas de verlo. Una, que ganará muchos partidos más de los que perderá. Otra, la más peligrosa, que cuando un equipo mantiene el ritmo y le entran las canastas como le entran al Madrid, puede pasarlo mal el equipo de Laso. Por el momento Maccabi y partizan le han adivinado el ritmo al Madrid y los dos le han ganado.
Otras cosas de la jornada que llaman la atención es la reacción paulatina del Bilbao basket que ganó a Estudiantes y respira de cara a poder conseguir la clasificación a la Copa del Rey. Ganó Fuenlabrada en Sevilla con 34 puntos de Ayllón y por el bando perdedor 28 de Paul Davis, un auténtico escándalo de tipo. Se le queda pequeño el Cajasol a este americano y se le empieza a tener en cuenta al Fuenlabrada de cara a posibles sorpresas.
Me quedo con la victoria del Murcia y la agónica del Gran Canaria ante Joventut. Lo van a pasar mal estos equipos. Me da la sensación de que los badaloneses más porque no están acostumbrados a lidiar con malas temporadas. Cuidado.

Una decisión equivocada

Fue una de la peores decisiones que puede tomar un equipo en la última jugada de un partido. Con 3,6 segundos por jugar y tras fallar Llull el segundo tiro libre después de una falta y después de que el balón saliera rebotado del aro y los árbitros hubieran decretado lucha, el balón sonreía al Madrid y, por ello, la posibilidad de ganar el partido. Sacó el equipo de Laso de fondo y el balón llegó a Llull que lanzó un triple ¿por qué? Si se perdía de uno, ¿por qué no forzar una penetración que a buen seguro podría haber forzado una personal?
Laso decidió aquello en el tiempo muerto pero el tiro del balear fue desviado. Tampoco el palmeo de Ibaka llegó a buen puerto. Mal en esa fase del partido el Madrid pero muy correcto antes, incluso cuando endosó un parcial de 0-7 en minuto y medio del último cuarto para pasar del 72-66 al 72-73. El miedo estaba en la menta serbia.
Pero no hay miedo en la Sala Pionir. Hay terror para el visitante, acongojado siempre en los minutos finales de esos partidos en Belgrado. Hay colapso, incluso cuando el Madrid tras triple de Rudy se puso dos arriba a minuto y diez segundos del final (76-78). Ya no anotó más salvo el tiro libre de Llull.
Eran dos salidas que se podían perder (sobre todo la de Tel Aviv) y el Madrid las ha perdido pero no cunde la alarma. Eso sí, habrá que encadenar dos o tres triunfos seguidos para no depender demasiado de otros en las últimas jornadas. Las visitas de Efes y Spirou a la Caja Mágica habría que solventarlas con victoria, incluso la salida a Milán se puede ganar.
También perdió Caja laboral, por primera vez en esta Euroliga, ante el Nancy, que es mejor equipo de lo que pensábamos. Perdió Bilbao que se complica mucho su pase porque en la segunda vuelta ha de rendir visita a Atenas y Estambul y no son canchas para jugarse los cuartos.
Están finos el Unicaja y el Barça, más los catalanes que ayer destrozaron a Siena sin piedad. 92-75. Es un equipazo el italiano, lo que da la medida del equipazo que es el Barça. Y me gusta mucho lo que está haciendo Unicaja, en Liga y Euroliga. Sólo ha perdido dos partidos entre las dos competiciones y eso es mucho mérito. No se pierdan el Unicaja - Madrid del domingo. Apasionante.

Paciencia con Antoine Wright

La noche en la que Antoine Wright hizo el peor partido que se le recuerda a alguien en ACB, todo se le vino encima a los directivos de Asefa Estudiantes. No habían planificado bien, no habían buscado al hombre idóneo debieron pensar. Aquella noche en el Palau (el 13 de octubre pasado) el alero estadounidense no anotó ni un solo punto errando todos los tiros que intentó desde todas las distancias, hasta 13. Con un -19 de valoración (record negativo en la Liga), Wright se fue cabizbajo, pero pensó en regresar.
Lo hizo en Fuenlabrada dias más tarde (21 puntos) pero el equipo no ganó, lo volvió hacer el sábado pasado, ayudando con su juego a que Asefa remontara 21 puntos a Lagun Aro. Este es el chico que quieren ver en el club y al que vieron en pretemporada y en la primera jornada ante Valencia, donde Wright también destacó sobre manera
Quiero decir con esto que la paciencia de la gente estudiantil no se ha desmoronado, como casi nunca hacen con nadie (afición fiel y gustosa del basket donde las haya). Tampoco se ha escuchado a nadie de la directiva una queja sobre ninguno de sus jugadores y especialmente de Wright, profesional extremo y preocupado tremendamente por un mal rendimiento en un partido. Me cuentan, de hecho, que las lágrimas estuvieron a punto de brotarle en el vestuario del Palau, aquella fatídica noche.
Ha venido este número 15 del Draft 2005 a Asefa Estudiantes tras pasar por los Nets, Mavericks, Raptors y Kings, es decir con el sello NBA impregnado en su DNI. Por si faltara algo hizo el año pasado una temporada magistral en los Jiangsu Dragons de la liga china, ninguna referencia, pero ahí estuvieron los 20 puntos por partido anotados.
Y ofrece Wright para el club colegial algo parecido a lo que ofrecía Lofton, pero algo mejorado. A mí me parece que el alero de este año defiende mejor que aquel y que muchos que han ocupado ese puesto en la historia estudiantil. Corre, brega y anota. Lo ideal para un alero portentoso que dará tardes buenas a los aficionados colegiales.
Aún así parece razonable la sensatez de Estudiantes este año, de transición pero sin serlo. Esperando estar tranquilos en la tabla, jugar aceptablemente al basket, pero sin desdeñar una clasificación para Copa o play off. Qué cuesta soñar si las cuatro primeras jornadas nos han dado sorpresas gratas. Cinco plazas estarán ocupadas casi con seguridad al final, pero las otras tres de Play off… ¿por qué no va a ser una para Estudiantes?

Navarro, salvador de la patria

El escolta realiza un partido sublime con 35 puntos y guía a España a la final del Eurobasket / Macedonia vendió cara su derrota

ESPAÑA 92 - 80 MACEDONIA

Será la tercera final de Eurobasket consecutiva. Será la quinta en seis años. España, acostumbrada a ganar como las grandes de todos los tiempos, como la URSS de los sesenta, setenta y ochenta, como la gran Yugoslavia de finales de los ochenta y principios de los noventa. Pero la selección llega a la final por tercera vez consecutiva si de Campeonatos de Europa hablamos, y eso no lo hacía nadie desde los soviéticos en 1977, 1979 y 1981. Hasta en eso se equipara la selección española a los grandes.
Tampoco fue sencillo como no lo fue, en parte, el partido ante Eslovenia. Solo respiramos a final del tercer cuarto y en la práctica totalidad del último. Y respiramos gracias a que tenemos doce jugadores superclase pero dos o tres que forman parte de la élite europea. Un combinado con los hermanos Gasol y Navarro en plena forma es más que un combinado. Es una mezcla explosiva de calidad y acierto. Es sublime y España, por suerte, lo tiene.
Ayer Navarro hizo 35 puntos, sólo cuatro de tiros libres. Estuvo metido en el partido, nos sacó del apuro cuando Macedonia estaba en plan rebelde (44-45 al descanso, 58-58 a mediados del tercer episodio). Fue el Navarro bestial, decisivo, el que siempre aparece y el que, si aparece en la final en este plan, nos llevará sin duda a otro cetro europeo, el segundo en la historia.
Ya hemos asimilado con el paso del Eurobasket que sufrimos en determinados momentos pero siempre se resuelve igual. España sólo tropezó el día de Turquía y porque, por decirlo finamente, entraba en el guión. Cuando había que estar, España está. Siempre que se la ha necesitado y siempre han estado los jugadores, identificados por completo con este grupo de trabajo.
Y se sufrió en el segundo cuarto, de claro dominio rival. Macedonia anotó 27 puntos en ese parcial y remontó una desventaja de ocho. Ahí se vio España contra la espada y la pared. Quedaban 20 minutos de ilusión pero no te podías cargar con un tropiezo inesperado toda la ilusión generada. La selección despega a mediados del tercer cuarto. Pero cuando despega, es imparable.
Nos ayudó el estado de gracia de Navarro (12 puntos casi consecutivos, incluidos dos triples). Ayudó la zona, ayudó la defensa, más seria que al principio. Se paró a McCalebb, sus penetraciones. Y España se fue ganando por 9 (71 - 62). Respiro. Tocaba aguantar hasta el final.
Y aguantó el equipo de Scariolo sabiendo administrar las fuerzas. Con ventaja máxima de once, permitiendo a Macedonia colocarse a siete, pero controlando luego. Sin sustos. Sin sobresaltos. Así llegó España a su tercer final consecutiva en un Eurobasket, la quinta en seis años de gloria, sólo interrumpida por la caida en cuartos en el Mundial del año pasado.
En el momento de escribir esta crónica, Francia y Rusia están a punto de medirse en una semifinal muy interesente. A final de la noche lo sabremos y os referiremos a ello. Pero hasta entonces disfrutemos de esta generación, muy pronto irrepetible o, al menos, con dificultad para ser sustituida. Viene bien la generación posterior pero es que estos son tan buenos… En fin, la final el domingo y el oro a 40 minutos.

España comienza a abrillantar la Copa

La selección arrasa a Eslovenia y se medirá a la sorprendente Macedonia que venció a Lituania / Navarro, 26 puntos, excelso

ESPAÁ 86 - 64 ESLOVENIA

La hora de la siesta era las cinco, la misma en la que comenzaba el partido. Un problema para España. Un 0-4 de inicio, 6-14, 16-23 al final del primer cuarto. Como no estaba la cosa para tonterías, la selección puso el despertador sobre las cinco y veinte, recién comenzado el segundo cuarto y se desperezó.

Pero seguía algo adormilado, los minutos típicos de después de la siesta. Eran las cinco y media y España se puso por delante en el marcador. Dio la sensación entonces que a Eslovenia se le había acabado lo bueno, que ya no había marcha atrás, que se le venía a la selección de Maljkovic un monstruo difícil de parar, un animal al que habías cabreado con tu planteamiento atrevido.

Con el 35-31 de antes del descanso a favor de España, la cosa estaba mejor pero un arranque furibundo de los nuestros acabó por matar el partido. De ahí al final del tercer periodo, lo más parecido a un festival, con Navarro (26 puntos al final) en plan estrella. Eso fue lo más parecido a las grandes selecciones que dominaron siempre en Europa. Todo entraba, todo encajaba, todo funcionaba a las mil maravillas. Hasta los 36 puntos en el cuarto, más que en los dos anteriores juntos. Tremendo.

Y en ese periodo todos aportaron, no sólo Navarro. Pau, Marc, Felipe, Ibaka, un juego interior de ensueño, absolutamente imparable si está bien. Imparable si está regular, muy bueno si está mal. O sea que no hay debate. España, si quiere, es mejor que cualquiera. Y como quiere serlo, será campeona si se impone la lógica.

Sólo la lesión de Calderón (que se escurrió tras anotar un triple y se dobló el tobillo) preocupa. Será duda hasta última hora del viernes por la mañana. Habrá que apostar porque el extremeño juegue. Ya se perdió la final de 2007, la semifinal olímpica de 2008, todo el europeo 2009 y el Mundial 2010. Sería un gafe de dimensiones bíblicas. Esperemos que no.

Me niego a entrar en el debate de los que hablaron ayer del último cuarto y del bajón de juego. España hizo 15 puntos en ese periodo pero ganaba 71-45 con un espectacular parcial de 55-22 desde el primer capítulo del partido. Hay que centrarse en guardar fuerzas para el viernes. Lo contario sería suicidarte

Y no está España en esa tesitura. Está para ganar a cualquiera, siendo los mejores de Europa. Lo ha de demostrar pero siempre habrá piedras en el camino. Que se lo digan a Lituania, que ayer perdió ante Macedonia y se queda fuera antes de tiempo. El seleccionador de Francia, Collet, debe estar pensando por qué se dejaron perder ante España para evitar al anfitrión. Aquí nadie puede dar por sentado nada. Los que lo hacen lo acaban pagando

Una trampa salvada a tiempo

España gana a Alemania tras un partido muy tenso e igualado / Marc Gasol, 24 puntos, el mejor del partido / El viernes ante Serbia, venganza del Mundial pasado

ESPAÑA 77 - 68 ALEMANIA

Siempre hay una trampa en el camino, un partido que se te atraganta. El otro día fue Turquía, hoy ha sido Alemania. Resueltos ambos de distinta manera. Hoy ha salido cara pero el encuentro ha tenido tensión hasta el límite. Tanta que España ha dudado por momentos por su lucidez en este campeonato. Ahora todo se ve un poco mejor.

Porque se ha ganado a Alemania y eso te asegura el 80% de los cuartos de final si no te inmolas en los partidos que quedan. El viernes ante Serbia, el domingo ante Francia. Pero, de no suceder nada imprevisto, España asaltará la fase final de este Eurobasket.

Tuvo mucho mérito el rival porque Nowitzski no tuvo su día más próspero. Más que la estrella, que aún así llegó a los 19 puntos, saltaron a la palestra hombres como Kaman, Hamann, Herber y Benzing. Hay selección algo mejor que otros años, parecida a la rígida selección teutona que alcanzó el bronce mundial de 2002 y la plata europea de 2005. Esta Alemania luchará ante Turquía el viernes por una plaza en los cuartos de final y le discutió el partido a España hasta el final.

Tras tres cuartos igualados (57-56 antes de empezar el último) España estuvo más seria en el tramo final. Se le fue al rival el partido en tres tiros precipitados en el último parcial y le vino a España la inspiración en tres jugadas certeras en este tiempo. Ricky, discutido con razón todo el partido, fue el que certificó el triunfo. Un rebote vital y dos robos magistrales. España gana y depende de sí misma.

Y en el camino, 24 puntos de Marc Gasol, ayer mejor que su hermano que, aún con el tobillo izquierdo malherido, hizo 19 puntos. 43 entre los dos. Y luego 12 de San Emeterio, 14 de Juan Carlos Navarro y dos aportaciones más porque anotaron seis hombres en España, algo que arreglar en futuros compromisos.

El viernes ante Serbia a vida o muerte, más para ellos que perdieron ante Lituania en el último partido del día. Francia, que va a lo suyo, sin perder en el campeonato, el domingo. Hoy han vencido los de Parker a Turquía complicando bastante a los otomanos el pase.

Y mientras, dudas en la selección con momentos en el partido de histeria absoluta, donde se huele el miedo. Un miedo lógico a fracasar. Todo lo que no sea oro sería un mal trago, una decepción. Porque esta constelación de estrellas empieza a suponer un problema. Bendito problema pero es complicado satisfacer a todos porque todos son estrellas. Y Scariolo en el medio. Un fantástico entrenador, un seleccionador algo titubeante. Miedo en determinados momentos a decisiones rápidas, demasiada parsimonia a acciones que le requieren más rapidez de cabeza. Con todo, España ha de estar en lo más alto. Menos mal que esta trampa la saltamos. Somos habilidosos

España se disfraza de villano

La selección pierde de manera lamentable ante Turquís y complica su futuro en el Eurobasket / Alemania, Francia y Serbia, rivales en la segunda fase / Pau Gasol, baja por lesión

ESPAÑA 57 - 65 TURQUÍA

Como el día y la noche, como si una historia de amor se convirtiera en odio al dia siguiente. Como si alguien te regala una flor y al día siguiente te insulta en público. España cambió de la noche a la mañana. Es cierto que faltaba Pau Gasol, víctima de una inoportuna lesión en el tobillo. Es cierto que tiendes a relajarte dentro de una competición de 18 días, pero esta España de hoy nos la cambiaron radicalmente. Cedió ante Turquía y puso en peligro de la manera más tonta su futuro en este europeo. No será grave si lo solucionamos en la segunda fase, pero si no, nos podemos complicar la vida.

Para que este resfriado no se convierta en una grave gripe deberíamos ganar a Alemania, el miércoles, a Serbia el viernes y a Francia el domingo. Pero, desde luego, no jugando como esta tarde. Jugando como ayer, ante Lituania vamos al fin del mundo, pero jugando como este lunes negro no vamos ni a la esquina más próxima. Tremendo el último cuarto, lastrado el equipo por el cansancio y por una defensa brutal de los otomanos. Sólo dos puntos en ese parcial en una de las peores actuaciones que se recuerdan a un equipo en diez minutos. Todo fue desastroso, es cierto que presa España de una defensa impresionante rival, pero, aun así, este ridículo no se puede consentir.

Como hay maneras de solucionarlo, hagámoslo. Que un problema no te preocupe sino que te ocupe. España tiene equipo para ganar a cualquiera, como lo demostró ayer. Lo malo es que la sensación empieza a ser que también puede perder, en un día malo, con cualquiera. Y lo bueno es que hay dos factores que invitan al optimismo.

Uno, que sólo hubo un cuarto malo porque antes España estaba bien, algo relajada y con la baja de Pau que preocupa. Ahora mismo no es seguro que juegue ante Alemania, el miércoles. Los 30 minutos previos al desastre fueron decentes e, incluso, buenos a ratos. El otro motivo para estar tranquilos es que pocas veces se encontrará España con un rival con un estado anímico como el que tenía Turquía. Se veían fuera por la mañana, sufrieron para que Gran Bretaña ganara a Polonia y, ya clasificados, descargaron toda la adrenalina con los nuestros.

Quedaron claras varias cosas, para que no parezca que todo suene a excusa. Que sin Pau no somos los mismos. España nunca consiguió medalla sin él en la cancha (Eurobasket 2005, cuartos, Mundial 2010, sextos), que Ricky Rubio no está fino, que no aportaron los teóricos suplentes que un día juegan y otro están de vacaciones. Quedó claro que este combinado siendo buenísimo tiene lagunas. Una, por ejemplo, se la tiene que apuntar Scariolo, que ayer tardó siete minutos en pedir un tiempo muerto en el último cuarto cuando el parcial turco era de 0-11.

Esperemos ahora que la segunda fase, a la que pasamos con una victoria como Lituania, Turquía y Serbia, sea distinta. A esa fase llega Francia con dos victorias y en plan coco con una victoria de prestigio ante los balcánicos de Ivkovic. Alemania, por su parte llega con cero victorias, pero la impresión es que será un grupo durísimo en el que el basket – average puede ser determinante. De este Europeo se bajaron esta tarde selecciones como Italia, Croacia y Bosnia. A estas dos últimas les ha sorprendido Finlandia, que nunca tuvo un papel tan destacado en un Eurobasket. Pero me sigo acordando de España y del partido de hoy. A ver si borramos este mal día cuanto antes. Es necesario por la buena salud

España tiene cara de oro

La selección destroza a Lituania en el mejor partido de la era Scariolo / Si Polonia gana a Gran Bretaña antes de nuestro partido ante Turquía, pasaremos con dos victorias seguro aunque perdamos

LITUANIA 79 - 91 ESPAÑA

Y de repente, apareció la España que esperábamos, esa que no da opción al rival, que se pone el traje de superhéroe para vapulear a la anfitriona. Sin más, sin compasión, delante de los suyos y con un baloncesto estratosférico por momentos. Esta España apunta al oro y no hay más discusión.

Siempre que mantenga este nivel es imposible que la selección pierda. Será la mejor si juega a esta nivel hasta el 18 de septiembre. La mejor sensación para el aficionado es que da la impresión de que España guardó cartas en los partidos en los que la victoria era importante pero no el juego. Bastaba con ganar a selecciones como Polonia, Portugal y Gran Bretaña. Bastaba con llenar el casillero de triunfos. Pero cuando delante está el anfitrión y es el primer partido serio, España sale a morder. Ni siquiera lo hizo en el partido de Kaunas del pasado 18 de agosto, amistoso. Eso no valía para nada. Ayer sí.

Tras un comienzo igualado (7-6 para los locales) llegó el primero golpe de mano. A base de defensa voraz, los nuestros endosaron un parcial demoledor de 0-16 a los locales. Tremendo. Llegando hasta el corazón rival. Cortes, pases, triples, acierto espectacular. Hasta 5 triples en el primer cuarto, ocho al descanso, uno más que los que llevaba España en los tres primeros partidos juntos.

Con el 7-22 Lituania no reacciona. Al final del primer cuarto 12-31, en el segundo España llega a rozar los 30 de ventaja (19-46, 34-62). Scariolo disfrutaba en el banquillo. Salían Ricky, Llull, Felipe e Ibaka y no se notaba. Era el sueño de un entrenador. Por fín todos, el bloque, era uno, no sólo los titulares. España funcionaba como equipo, una sensación placentera de cara al futuro.

El partido duró 20 minutos más, pero fueron prescindibles. Con 26 abajo al descanso nadie se plantea ganar un partido con una remontada que iba más allá de la épica. Lituania tampoco lo hizo, le echó casta en algunos momentos, bajó de los 20, pero a otra cosa. Hoy ellos ganarán a Portugal y pasarán con una victoria a la siguiente fase. Es allí donde tendrán que jugarse los cuartos. Serbia, Francia y Alemania serán compañeras de viaje, al confirmarse ayer la eliminación de Italia, aunque no estaban tampoco los transalpinos para dar miedo.

España pensó en la segunda parte en ahorrar energía, aunque hubo momentos que siguieron siendo de lucidez extrema. Es una victoria de esas que te da prestigio, quizá el mejor partido de la era Scariolo, el más completo. Con un acierto inusual en el tiro exterior. 13/26 en triples, un escándalo que dio a España la fuerza para ganar. Es cierto que el partido se planteó muy bien pero en este deporte has de estar acertado para confirmar tu superioridad y España lo estuvo.

Ahora toca sellar ante Turquía una primera fase intacta. Antes de nuestro partido Polonia, que ayer ganó a los otomanos, se enfrenta a Gran Bretaña y si gana, a Turquía, actual subcampeona del mundo, no le valdrá de nada nuestro compromiso porque estará eliminada. Supondrá una de las grandes sorpresas de este campeonato. Significará pasar con dos victorias, algo básico, porque ganar un sólo partido en la otra fase te puede asegurar el pase a cuartos. A partir del miércoles esa fase tendrá como rivales a Serbia, Francia y Alemania, todos a la hora de comer (14.30) pero con el regusto de un premio bueno, los cuartos de final y un horizonte espectacular, el oro. Vamos por buen camino.

Victoria rutinaria antes de la tempestad

ESPAÑA 86 - 69 GRAN BRETAÑA

España gana a Gran Bretaña con mayor intensidad defensiva / Lituania y Turquía miden ahora muchas opciones de los nuestros / Pau Gasol descansó casi medio partido

El día de descanso llega que ni pintado. España librará mañana, aclarará ideas de cara a los partidos de Lituania, anfitriona, el domingo y Turquía, subcampeona del Mundo, el lunes. Pero lo hará con los deberes hechos, habiendo ganado los tres primeros partidos del Eurobasket. Eso sí, experimentando varias sensaciones. Desde el desequilibrio y la relajación del primer día, pasando por el trámite del segundo, y llegando a una mezcla de intensidad defensiva con desacierto en el tiro del tercer día, hoy, ante Gran Bretaña.

Pero al fin y al cabo con tres victorias en el bolsillo, que no valen de nada para la segunda fase, pero que al menos no han comprometido en absoluto el pase. Ahora empieza el Eurobasket de 12 selecciones quedándose otras tantas, fuera por descarte. España debe ganar a Lituania y Turquía estos dos partidos para pasar con dos victorias a la segunda semana. Otra cosa sería complicar en exceso y sin necesidad, el pase a cuartos de final.

Ante Gran Bretaña ha habido tiempo para todo. Para sestear, como en la primera parte, donde España no fue España y se fue al descanso ganando sólo por seis. En ese tiempo hubo margen para saber que los británicos, con ciertos retoques, darán guerra en sus Juegos de Londres, el año que viene. Dio tiempo también para ver que España no tenía su día en el tiro. 2/14 en triple, 32/59 en tiro de dos. Algo alejado de lo que se le exige a un futuro campeón de Europa.

Pero en la segunda parte también se vio la intensidad defensiva que se le presupone a una gran potencia baloncestística. España dejó a Gran Bretaña en trece puntos en el tercer cuarto y ya se marchó en el marcador sin ninguna oposición rival. Para entonces Scariolo había decidido que Pau Gasol debería descansar más (21 puntos en 21 minutos de partido, en el banquillo casi medio encuentro) y los secundarios tenían que entrar en escena, algo mejor todos que en el partido anterior. Incluido Rudy (11 puntos), incluido Ricky y un soberbio Felipe (10 puntos, 8 rebotes en doce minutos).

Ya en el cuarto final, para que la sensación no fuera agridulce se cuidó España de no relajarse demasiado y mantuvo a raya a Gran Bretaña. No hubo nunca emoción o miedo a que pasase lo de 2009, cuando estuvieron a punto de dejarnos, a base de triples, fuera del Eurobasket de Polonia.

Llega la hora de la verdad para España. Qyizá demasiado pronto porque este Eurobasket es más largo que lo habitual. Llega Lituania, el domingo. La hora de hacerse mayor, para este bloque más bien confirmar que ya lo es, que ha adquirido la madurez necesaria y que la mantiene en eventos de esta índole. Se espera a una España imperial, dominando, como tiene que ser, en territorio enemigo con el único fin de infundir respeto, camino hacia el oro.

España mejora sin alardes

ESPAÑA 87 - 73 PORTUGAL

La selección se impone a Portugal con una ligera mejoría / Mañana Gran Bretaña, otro rival asequible / Buen partido de Felipe Reyes, con diez puntos y 5 rebotes

Fue una mejora sutil, casi imperceptible pero que aseguró a España no perder la cabeza en este Eurobasket. Ganó la selección, que era de lo que se trataba, pero no fue ni de lejos el mejor partido para ver. Sólo valía ganar y se hizo, como si de un trabajo rutinario se tratara. España es una máquina en el más estricto sentido de la palabra. Se luce a veces pero se limita a hacer lo que se le pide en otras ocasiones.

Y este partido ante Portugal fue mejor en los secundarios que lo que había supuesto el debut. Volvieron a brillar Pau y Navarro (20 y 17 puntos) pero los extras fueron grandes también. 10 puntos Ibaka, los mismos que Felipe, vaya casta la del cordobés en un estado anímico cuestionable, 9 puntos de Rudy recuperado de su alergia, presuntamente provocada por la serigrafía en una toalla. Todos sumaron, menos los bases, algo que empieza a preocupar un poco a los nuestros.

No era un partido el de Portugal para sacar las conclusiones adecuadas. La selección lusa se irá a casa, a no ser de sorpresa mayúscula, sin victorias en este torneo. Es una selección bien trabajada por Mario Palma pero a años luz de cualquiera en Lituania. Es un grupo que se esfuerza pero con limitaciones técnicas muy llamativas que, aún así, nunca le volvió la cara al partido ante la gran favorita.

Pero es verdad que esta España hizo mejor las cosas en la primera parte y, sobre todo en el tercer cuarto, cuando la ventaja se fue hasta los 25. Esa es la España que se requiere en este tipo de encuentros, muy complicado de lograr, pero es el deseo de todos. Claro que es duro lograr una situación de equilibrio teniendo tanta superioridad ante el rival. Si España hubiera necesitado ganar por 40 lo hubiera hecho sin despeinarse, pero los primeros partidos de cada torneo son lo que tienen.

Peligroso es, sin embargo, dejarse ir ante cualquiera. Lo que sucedió en las últimas jugadas de partido así lo demuestran. No vale para nada y la conclusión no es negativa porque no supone perder el encuentro, ni siquiera que peligre, pero España ganaba de 21 a un minuto del final y ganó de 14. Un 0-7 de parcial que deja una sensación de dejadez.

Mañana Gran Bretaña nos hará sufrir más que los lusos pero será victoria igual. Los británicos cayeron con estrépito ante Turquía (61 – 90), víctimas del gran esfuerzo realizado ante Lituania. Lo bueno para España viene el sábado, que es el día de descanso, ideal para aclarar conceptos. Lo terrible empieza el domingo ante Lituania y el lunes, ante Turquía, rivales donde no sólo se juega en qué plaza pasa a la siguiente ronda, sino con cuantas victorias pasa y como se sitúa en el futuro grupo de seis que nos espera ante, por ejemplo Serbia y Francia, muy fuertes en este comienzo de campeonato. Pero eso será la semana que viene. Antes hay que seguir remando.

Final feliz para olvidar

ESPAÑA 83 - 78 POLONIA

La selección vence a Polonia pero demuestra una relajación peligrosa / 68 puntos entre Pau, Marc y Navarro pero ninguno de los bases / Mañana (14.15 h), la débil Portugal

No es un día para sacar conclusiones, en realidad nunca lo es un estreno, en el que todos los miedos salen a relucir. Era un día para sacar el trámite adelante y es verdad que hubiera sido mejor sacarlo de otra manera, pero España estuvo floja, con una marcha menos de lo que le tiene que poner a un partido intenso como se supone el de un Eurobasket. Pero al fin y al cabo es victoria que es lo que realmente importa.

Y menos mal que estaba Pau Gasol, 29 puntos, en un partido impresionante porque a Pau, habitualmente, no le importa que sea un partido u otro. Él siempre está y, es más, está cuando más le requiere el equipo. Menos mal que la pájara no fue total porque nos estaba empezando a costar creerlo. Cuando España estaba once arriba al principio del último cuarto nadie creía que iba a estar cinco arriba, tres, incluso dos. Pero pasó lo que suele pasar en algunos casos, que el partido está ganado antes de estarlo realmente y todo se complica.

Nada hacía presagiar sufrimiento. 22-16 al final del primer cuarto, 44 – 31 al descanso. Partido cómodo. Nada de eso. Polonia empieza a jugar con criterio, aprovechando la relajación española. Kelati empieza a estar enchufado, Szewczyk también. No importaban las bajas de Lampe y Gortat. Si no había juego interior, vamos a intentarlo con triples. Y ahí apareció Kozstareck, inmenso. Y le funcionó a los polacos durante el segundo tiempo donde recortaron ocho puntos y eso es mucho hablar teniendo delante a España.

A minuto y medio del final Navarro pareció sentenciar. 77-69, pero un triple de Kelati más una canasta del ex de Unicaja, convirtió en un infierno el partido para España. Tres arriba y un dolor de cabeza inesperado. Menos mal que Pau arregló los males. Y Navarro y Marc que solucionaron los problemas. Entre los tres 68 de los 83 puntos. Solo diez entre los nueve jugadores restantes. Destaca el dato de los bases, sin puntos ninguno de ellos. Más se le pide a la selección, eso es evidente.

Pero una victoria te relaja. Ya habrá partidos para solucionarlo. Precisamente estos dos que vienen, Portugal y Gran Bretaña, son para sacar victorias y para ir arreglando desaguisados. No sea que el ser muy favoritos haga pavonearse a España, una trampa mortal en cualquier evento de esta magnitud.

El oro como única meta

Arranca el Eurobasket de Lituania, con España como máxima favorita / Por primera vez, 24 selecciones y 18 días de competición / Sólo las finalistas tendrán billete olímpico

Hubo un tiempo en el que todo era sufrimiento, decepción, en el que hubo cuartos puestos, quintos, sextos, séptimos, incluso duodécimos o decimocuartos. Hubo un tiempo en el que el partido de cuartos de final era una trampa, en el que te despedías sin hacer ruido cuando las expectativas eran máximas. Hubo un tiempo en el que anhelábamos ser la Yugoslavia de finales de los ochenta y principios de los noventa, la URSS de Sabonis y de Gomelski. Afortunadamente hay que pellizcarse y disfrutarlo porque ese tiempo ha llegado y estamos ante una España que es favorita indiscutible para ganar el oro el próximo 18 de septiembre, en el Eurobasket que arranca en Lituania.
Este favoritismo con el que el grupo de Scariolo se encuentra ahora lleva gestándose algún tiempo. Tras la plata en París en 1999 y de Suecia en 2003, y el bronce de Turquía'2001, llegó un campeonato del Mundo en Japón 2006 y uno de Europa en 2009. Llegó otra plata en 2007 y un subcampeonato olímpico mítico en 2008, en Pekín. Los tiempos han cambiado y esta generación que aún perdura se plantea conseguir una única meta. El máximo metal europeo por segundo campeonato consecutivo algo que, recientemente, sólo tiene un precedente, la Yugoslava de 1995 y 1997.
Pero como en todo campeonato largo (24 selecciones por primera vez en la historia y 18 días de competición), hay cierta precaución en la expedición española. Scariolo dijo ayer que "este es un torneo con 11 partidos si juegas hasta el final y eso son muchos partidos. Hay que estar al máximo desde el primer día". Son miedos, lógicos, que se extienden a todo el plantel y que se centran en la certeza de que si tienes un mal día puedes irte a casa, más si ese día llega en una eliminatoria directa. Ahí es cuando se juega todo el prestigio un equipo y España tiene licencia para soñar. Por supuesto.
Ya tuvo que hacer el técnico italiano el último descarte y este recayó en Carlos Suárez por tercera vez consecutiva desde que Scariolo es seleccionador. Han saltado las alarmas en algunos foros de discusión. Sólo hay un tres que pueda jugar de cuatro, Claver, que ha entrenado todo el tiempo para jugar dentro de la pintura o sea que el seleccionador no le utilizará nunca o casi nunca de alero. Y tampoco de cuatro porque en esa posición España está servida. A no ser de lesión da la sensación de que la participación de Claver en el Eurobasket será testimonial.
Por lo demás, por qué dudar de este equipo. Un quinteto inicial de jugadores NBA, actuales (Calderón, Rudy, Pau y Marc) o pasados (Navarro). Un lujo de suplentes con dos NBA más (Ricky e Ibaka) y cuatro nacionales portentosos (Sada, Llull, San Emeterio, Felipe). Una selección de escándalo que hace recordar en un Eurobasket a la Yugoslavia de Petrovic, Kukoc, Paspalj, Radja y Divac, el último quinteto esplendoroso que vio esta competición.
La selección de Polonia (mañana, 14.15 h, La Sexta) marca el ritmo que debe tomar España. Es el primer partido de un torneo, pero no debe ser rival, aún cuando siempre temes este primer partido. Scariolo perdió en sus debuts de 2009, ante Serbia y 2010 ante Francia, pero nada debe hacer temer por la victoria ante este buen bloque polaco, pero falto de individualidades. Luego seguirán Portugal el jueves, Gran Bretaña, el viernes, los anfitriones lituanos (sin Lavrinovic, el del Siena) el domingo y Turquía (sin Eden) el lunes, en un grupo no tan sencillo como requería una primera fase.
A esas bajas en lituanos y turcos se suman en el resto de selecciones del Eurobasket las de Roko Ukic en Croacia, Spanoulis, Fotsis y Shortsanitis en Grecia y la de Sasha Kaun en Rusia, como más destacadas. En contraposición 40 jugadores NBA en las 24 selecciones. Un Eurobasket de garantías con un favorito claro, España, pero con una larga baraja de selecciones optando a las medallas y, sobre todo, a la final. Sólo las dos selecciones que jueguen el último partido tendrán billete directo a los Juegos Olímpicos. Las otras tres plazas europeas tendrán que decidirse en un incómodo Preolímpico el próximo mes de junio.
Quedan 18 días de competición para que pase lo que estamos deseando. Que España gane el oro. Siempre con el máximo respeto al rival pero llegó la hora de que los respetados seamos nosotros. Llegó la hora de que España domine como lo hicieron grandes selecciones antes. Llegó la hora de que el 18 de septiembre seamos por segunda vez consecutiva campeones de Europa. Así seremos todos felices, y más que ninguno Felipe Reyes, que le podrá dedicar la victoria a su padre, fallecido repentinamente el pasado miércoles. Nunca un jugador estuvo anímicamente tan destrozado, pero tiene que jugar. Por él, por su padre, por España.

Vuelven dos clásicos

No hay casi jugadores porque Asefa Estudiantes ha sufrido un desmantelamiento brutal este verano, pero el equipo ha conseguido dar una vuelta de tuerca con dos fichajes que rememoran la era dorada de este club. Pepu Hernández y Carlos Jiménez.
Llegan los dos a la vez, como casi se fueron (con un año de diferencia uno del otro), pero habiendo disfrutado juntos de la mejor época del conjunto colegial. Luego, en la selección uno y otro saborearon a la vez el oro de Japón en 2006 y la plata agridulce de Madrid en 2007. Carlos se ha hecho jugador al lado de Pepu y éste, en multitud de ocasiones, ha comentado lo que disfruta como entrenador teniendo a Carlos.
Ahora en el Ramiro vuelven a coincidir y no cuesta pensar que el técnico ha fichado para que fiche el jugador o viceversa. Se han propuesto llevar al equipo si no a la élite, algo muy complicado, sí a competir como lo hacía Asefa hace años. Como lo hizo en 2000, ganando la Copa en Vitoria o en 2004, siendo subcampeón de Liga en aquella memorable final ante el Barça. Cuando eran “toreros”
Sin Caner Medley, Jasen, Oliver, Sergio Sánchez, Welsch, que se han marchado del club y a la espera de atar la renovación de Clark y la incorporación de algún americano, la plantilla está descompensada pero estamos a principios de agosto y aún es pronto. Habrá que esperar. Los que no han esperado son los dirigentes del club (esto sí lo han hecho bien, que no se me enfaden) y han transmitido ilusión con estos fichajes.
Es cierto que un entrenador no hace un equipo o hace que triunfe un equipo. Ni un jugador veterano tampoco, pero al menos aportan esa dosis de optimismo a un club que ya necesita una buena temporada, parecida a la que ha tenido Bilbao, Gran Canaria o Fuenlabrada este año. No desmerece nada Estudiantes a estos citados antes. ¿Por qué no?
Ahora el objetivo es completar una plantilla aceptable, a dos meses de que comience la Liga Endesa. Pepu se ha puesto ya manos a la obra. Habrá noticias en el club en breve. Habrá cantera y mucha este año porque Asefa Estudiantes quiere tener protagonismo de nuevo. Será complicado pero posible y el técnico será el primero en intentarlo con todas las fuerzas.

Una selección portentosa

Tuvimos todos los presentes el otro día en la presentación de la selección masculina de basket, la sensación que este equipo era una pasada. No nos vamos a defraudar. Es una selección total, tremenda, sin casi ninguna razón que dé paso a la duda más inmediata. Esta España debe ganar el oro en el Europeo de Lituania, pero como es deporte seamos cautos.
Y seamos cautos desde los argumentos. No nos dejemos llevar por los sentimientos y por los deseos de ver a España en el cajón más alto del podium, por segundo Eurobasket consecutivo, algo que consiguió Yugoslavia en los europeos de 1995 y 1997, pero desde entonces nadie más.
Y los argumentos nos dicen que el quinteto titular estrella de la selección debería estar formado por Calderón, Navarro, Rudy, Marc y Pau Gasol. Cinco jugadores que están o han estado en la NBA. Nadie en Europa puede poner una selección así. Pero es que además, el quinteto B de este combinado es el formado por Ricky, Llull, Suarez, Felipe e Ibaka. Un portento de equipo que ganaría a casi todas las selecciones que disputan este torneo. La cosa se completa hasta casi la perfección si descubrimos que el quinteto C de este equipo podría ser Sada, Rafa Martínez, San Emeterio, Claver y Xavi Rey. Todos titularísimos en sus equipos ACB.
Y estamos haciendo cábalas sin mezclar jugadores, es decir, como si los quince se dividieran en tres quintetos, pero es que, combinados, las opciones son múltiples. Y Scariolo tiene que descartar a tres. La papeleta del seleccionador es, obviamente, complicada. Habrá sorpresas seguro porque seguro que cualquiera de los tres podría ir perfectamente al campeonato.
Las sesiones de entrenamientos y los partidos amistosos nos irán animando en todo el verano. El 31 de agosto debemos estar a tope para viajar a Lituania. Podremos ver en este mes, qué jugadas planea Scariolo para los dos hermanos Gasol, algo que se antoja espectacular. Cómo funciona Llull de escolta, qué opciones hay en defensa cuando los tiradores, que todo puede pasar, no tengan un buen día. Cómo se acopla Ibaka, que como lo haga bien aportará el doble de defensa que Mambrú y Garbajosa que ya aportaban lo suyo.
Una selección, la de todos, que quiere comerse el mundo en este Eurobasket. Ojalá lo consiga, aunque este año las plegarias son menos necesarias. Hay material de sobra.

Niños que son hombres

Hay veces que un jugador se delata delante de los espectadores como un torbellino, como un prodigio fuera de toda duda. Nikola Mirotic es uno de esos casos y estos días con la selección española Sub 20 lo está demostrando con descollantes actuaciones en Bilbao, en el Campeonato de Europa.
Ante Ucrania el jugador del Real Madrid anotó 41 puntos y cogió 16 rebotes, ante Alamenia, 22 puntos y 12 rebotes. Inconmensurable. Claro, que a la selección de Juan Antonio Orenga le ha sonreido la fortuna en forma de una generación apasionante e irrepetible.
Mirtotic destaca sobre manera pero Franch, Tomas, Sastre, Simeón le secundan en importancia. Todos con minutos ACB, algo que no pasaba hace tiempo en una selección sub 20 donde lo normal es que ningún jugador, o pocos, tengan experiencia en la liga doméstica. Pero Mirotic es como ver a un extraterrestre. El otro día alguien en una tertulia periodística lo definía como “un hombre jugando contra niños”. Son todos niños, pero Mirotic ya ha sido drafteado por la NBA y eso no es moco de pavo. El mismo caso es el del lituano Valenciunas que hace semana y media, en la final del Mundial Sub 19, hizo para su pais 36 puntos y 17 rebotes. Pues lo mismo. El chico, elegido este año en el número 5 del Draft NBA, es una máquina en potencia. Los dos se meriendan a su rivales aún teniendo la misma edad que ellos.
Y pensando en el Real Madrid que va a diseñar Pablo Laso, uno empieza a pensar que, quizá, no sean determinantes tantos fichajes. Para empezar, Laso ya le ha dicho a Velickovic que va a tener una importancia básica en su Real Madrid. Contando con que Mirotic ya es una realidad, estos dos jugadores parecen dos fichajes estrella para los blancos. Uno no tuvo casi minutos el año pasado y el otro, los tuvo, pero estaba empezando. Los dos comienzan este curso con energías renovadas.
No sabemos lo que durará lo de Mirotic, un auténtico crack, futuro NBA. El Real Madrid haría bien en sacarle todo el partido posible este año, Si no, se arrepentirán. No todos los días tienes a una estrella emergente en tu equipo. Y no sólo un proyecto, si no un tipo que ya ha demostrado que puede con la ACB. Vaya joya.

El caos de Asefa Estudiantes

La sensación en Magariños es negativa y ya llevamos dos meses sin temporada. Dos meses en los que las cosas se han podido hacer mejor pero resulta que Asefa Estudiantes no tiene hoy en día entrenador, bueno sí lo tiene pero en teoría está destituido. Un caos a la medida de un vodevil. Una tremenda falta de planificación y una manera de hacer las cosas catastrófica, en parte normal, porque es como se hacen las cosas en los últimos meses en ese club.
Hace poco menos de un mes, de la noche a la mañana, Luis Casimiro, el técnico que ha rescatado en los últimos años a Estudiantes de cara al público, el hombre que le ha hecho entrar en dos fases finales de Copa después de cinco años sin hacerlo, el hombre que devolvía a play off a los colegiales, tras cinco años sin estar, era destituido porque el club “tenía que hacer frente a una restructuración de cara al futuro”. El manchego, que no es tonto, exigió el año que le quedaba de contrato y los directivos instaron a llegar a un acuerdo. Claro, un equipo a punto de entrar en concurso de acreedores no se podía permitir pagarle a Casimiro el año. Pero entonces, que no le cesen, que cumpla su contrato ya que mal no lo ha hecho del todo el bueno de Luis.
Hoy en día está más fuera que dentro del club, pero no es oficial que Casimiro esté despedido. Por otra parte, Pepu Hernández se desvincula del Joventut y varios medios le dan como fichado por el Asefa. La vuelta del hijo pródigo está a punto de producirse, pero el club no confirma oficialmente su fichaje. Está claro que Casimiro se marchará y que Pepu, probablemente vendrá. Aunque eso suceda, no se habrán dejado de hacer las cosas de manera nefasta. Asefa ha de pretender tirar de la cantera como tradicionalmente ha hecho pero es que tampoco viene desde abajo ese jugador que recuerde a Jiménez, Suárez, Azofra, Felipe Reyes y un largo etcétera.
En este caos está sumido Estudiantes cuando de repente se hacen oficial las marchas de Jasen, Oliver y casi la de Canner Medley. Las dos primeras sorprendentes, con contraro en vigor ambos jugadores. En el caso del argentino por voluntad propia, pero tampoco le habrán puesto las cosas fáciles en el club. La del base catalán, por decisión unilateral de la directiva (Jose Asensio-Nacho Azofra). Si a eso se une el derecho de tanteo al que van a ir por Granger, que quizá se vaya también, al club sólo le quedan de basse Sergio Sánchez y Jaime Fernández. Bufffff.
El caso de Canner-Medley es distinto. Estaba a gusto en Madrid pero el Power Valencia parece que le abona el doble de ficha que lo que cobra en el Ramiro. La decisión puede ser debatible (No es muy diferente cambiar Madrid por Valencia, cuando a Power se le van a marchar muchos efectivos) pero el dinero es el dinero y Canner es un jugador para cotas más altas si Estudiantes, como parece, se queda estancado en la mediocridad.
Y te da rabia cómo se han las cosas en un club que te cae especialmente bien, no soy dudoso en ese sentido, quizá el club que mejor trata a la prensa de todo el basket nacional porque tiene a una de las mejores profesionales en ese sentido, el club que más simpático cae, el club por el que irías a ver un partido aunque la pereza te invada, pero por su afición, por su encanto lo olvidas todo. Pero es el equipo que peor está viendo el futuro en los últimos años y puede costarle muy caro, si no rectifican, claro. Para eso hay que cambiar algunas cosas, algunas personas….

Una lista muy equilibrada

Ha optado Scariolo por una lista muy equilibrada para el Eurobasket de este verano, que arrancará el 31 de agosto. Digo equilibrada porque hay quince jugadores y sólo doce disputarán el torneo, pero no hay motivos suficientes para decir quién son los elegidos para dejar el equipo.
Es posible que el seleccionador dispute algún partido antes de dar a conocer la decisión como hizo los dos veranos anteriores. Será entonces, casi a mediados de agosto, cundo diga qué doce van seguro a Lituania. Muchos dicen que Xavi Rey, Sada y Rafa Martínez, a priori, serán los elegidos, pero hay dudas al respecto.
Por ejemplo, es posible que Sada se vaya ya que Scariolo juegue con dos bases más Llull, que puede ser director de juego, pero entonces se arriesga el mister a que sólo haya dos bases puros y uno se te pueda lesionar. Sin ir más lejos, y no por ser gafe para el chico, Calderón se lesionó en los dos últimos torneos (Eurobasket 2009 y Mundail 2010), por lo que no pudo participar. Pero ahí no acaba la mala suerte para el extremeño, que en la Final del Europeo 2007 ante Rusia, no jugó nada en la segunda parte y en los Juegos Olímpicos de Pekín, se lesionó en los cuartos de final ante Croacia.
Otra de los descartes más fáciles sería el de Rafa Martínez. Ha hecho una buena campaña en Valencia pero es cierto que el catalán tiene una papeleta complicada. Le cierran el puesto Navarro, Rudy, San Emeterio y hasta Llull. No es fácil que vaya pero ya se quedó fuera en la cita del año pasado y su constancia le podría valer un puesto.
Lo de Xavi Rey parece cantado, pero su ausencia desataría un problema si Ibaka no consigue a tiempo la nacionalización. Es decir, que si Ibaka falla, Rey irá seguro. Scariolo, por otra parte, ha apuntado que ir con cuatro pivots sería un suicidio porque las rotaciones en ese puesto se quedarían cortas. Hay que contar con que Claver será un pivot en la práctica en la selección este verano y, por tanto y a pesar de su irregular temporada (tres meses lesionado), nunca será el descarte a no ser de mal rendimiento o que Scariolo no le vea preparado
Comienza ya la selección su particular rutina de todos los veranos. Este año, concentración en Madrid, desechando San Fernando como otros veranos. El 31 de agosto comienza el Europeo y este año hay 24 seleciones en liza. En el primer grupo de seis, ya te ves las caras con Lituania, la anfitriona, Turquía, Gran Bretaña, Polonia y un rival de la previa, puede que Portugal. Hay que atarse los machos porque no va a ser un campeonato fácil, pero me da la sensación de que en esta lista están todos o, casi todos, debido a las ausencias que, me consta, le han dado un dolor de cabeza al mister.

Una retirada oportuna y muy digna

Cuando todos hacemos cábalas en este momento de la temporada sobre qué equipo puede llevar Sergio Scariolo al Europeo de Lituania de este verano, van dos hombres casi fijos en la lista del mister y dicen adios a la selección. Alex Mumbrú y Jorge Garbajosa se despiden de la Nacional, haciendo dos temporadas completamente distintas, irregular por no decir mala del de Torrejón, muy buena del catalán.
Parece entonces algo arriesgado decir que eran dos piezas que contaban para Scariolo pero todo se explica desde el punto de vista del grupo. Sergio tiene claro que hay que hacer grupo por encima de individualidades y necesitaba a estos dos más Felipe y Navarro para formar un equipo de veteranos. Ahora esto trastoca al seleccionador que llevará seguramente, a la selección más joven de los últimos años a defender el oro conseguido hace dos años en Polonia.
Pero fuera de quejarse, Scariolo ha entendido a la perfección la decisión de Jorge y Alex. Se retiran a tiempo, diciéndolo oportunamente, en el momento justo, antes de la lista y sin querer influir en el técnico. Se van “para dedicar más veranos a mi familia y amigos”, decía el otro día Garbajosa. Se van porque llegan otros que van comiendo el terreno.
Más valiente a la vez que señorial es la decisión de Mumbrú, un incansable de esto del baloncesto. Trabajador nato y cumplidor en todos los equipos en los que ha militado. Tras una gran temporada en la que Bilbao Basket se ha colado en la final ACB, lo normal y lo fácil era apostar a que Scariolo le llevara, que lo iba a hacer, y engordar su palmarés con la selección, que incluye un oro mundial, otro europeo y una plata olímpica. Pues Alex decide marcharse por la puerta grande. Así se hace.
La lista la dará el seleccionador el próximo 28 de junio y estaremos atentos porque a estas dos bajas se puede incorporar alguna que otra inesperada. Por el momento, Garbajosa y Mumbrú dicen adios a la selección. Serán los primeros fans que este verano apoyen, pero ahora desde la televisión.

Quince años para nada

El Madrid cae con estrépito en la semifinal ante un gran Maccabi / Tomic y Felipe anotaron la mitad de los puntos del equipo español / El Panatinaikos le gana a Siena la primera semifinal

Han sido quince años sin estar a la altura y la noche en la que se pedía al club más laureado de Europa, que lo volviera a estar, ha sido nefasta, funesta y de claro color amarillo. El Maccabi pasó por encima del Madrid en el partido y en el orgullo y le dijo al conjunto de Molin que esta Final Four es para otra cosas, es para equipos mayores en Europa.

No estuvo el Madrid a la altura ni muchos jugadores. Para ser sincero, cinco de la plantilla (Rodríguez, Llull, Fischer, Tucker, Mirotic) que fueron los que no aportaron apenas en el encuentro, los que no aparecieron en ningún momento como si estuvieran físicamente en el Sant Jordi, pero sin alma, sin espíritu. Hubo otros tres que ni siquiera participaron. Velickovic, Vidal y Begic se quedaron en el banco viendo el desastre de sus compañeros, sobre todo en el último cuarto, un auténtico espanto.

Sí estuvieron en el partido Prigioni, Suárez y, sobre todo Tomic y Felipe. A estos dos últimos hay que agradecerles que el Madrid no perdiera ayer por treinta puntos. Los 32 entre los dos jugadores (17 el croata, 15 el cordobés más catorce rebotes) fueron lo único bueno y, para ser justos, los que mantuvieron con vida al Madrid hasta mediado el tercer cuarto. Dos jugadores anotaron más de la mitad de los puntos de todo el equipo. ¿Es necesario seguir analizando?

Porque fue en ese momento, a cuatro y medio para el final de la tercera entrega cuando, no por el resultado pero sí por sensaciones, empezó a deambular el Madrid. Aún así, dos jugadas defensivas y un buen triple de Suárez dejaron a los de Molin a ocho antes de la batalla final. Una batalla que no existió porque los israelíes dominaron ese cuarto a sus anchas, anotando 27 puntos por 16 rivales. Fue en ese tramo de cuatro minutos del tercer cuarto y cuatro del último donde Felipe y Prigioni estuvieron sentados por decisión, algo controvertida de un Molin al que le vino grande la semifinal. También le vino grande, seamos justos, a varios jugadores blancos que no tuvieron presencia. Destacar en esta nefasta actuación la aportación de Clay Tucker, autor de tres puntos, los finales con un segundo por jugar. Nada de nada de la gran adquisición "tiradora" del equipo blanco a principios de julio. Lleva unos partidos que si no juega nada, nadie lo notaría. Así está el patio.

Y sin esa referencia exterior no puedes ganar a nadie. El Madrid lanzó 22 triples para anotar seis. El Maccabi lanzó 21 para anotar 11. Ahí está la clave. Luego coge más rebotes que el rival, lanza mejor tiros libres, aporta más con tus pivots, pero dará igual. La clave es que en este deporte tienes que meterla en un aro y el Madrid anduvo negado toda la noche.

Y eso que no fueron malos los comienzos. Ya hemos comentado los minutos finales, pero el comienzo fue prometedor. El Madrid estuvo en el partido sujetando bien a Pargo, a Schorsianittis. Pero no contó con Eidson, sutor de 19 puntos, excelso en el tiro, sublime en determinadas defensas, autor del desquicio general blanco en la segunda parte. La pena es que al conjunto español le temblaron las piernas en determinados momentos. Ayer tocó la noche aciaga, que no hemos visto, desgraciadamente, pocas veces este año en la casa blanca. Tocaba la noche en que todo sale del revés cuando tiene que salir bien. Un desastre.

La primera semifinal la ganó el Panatinaikos, no sin sufrir, ante el Siena y griegos e israelíes jugarán el domingo por el título. Será el quinto del PAO, el séptimo de Maccabi. Será un partido estelar que seguirá al de la consolación, el que no le gusta jugar a nadie, que enfrentará a los perdedores Madrid y Siena.

La reflexión llega ahora en el club blanco. A bote pronto, dos cosas. No hay entrenador, no hay tirador estrella. Con una de las dos cosas se puede ganar la Euroliga. Con las dos estarás a tope todo el año. Pero últimamente al Madrid se le olvida siempre una. Y eso se notó ayer demasiado.

48 horas para volver a ser grande

El Madrid compite, quince años después en una Final Four / Arranca esta noche ante Maccabi sin pronóstico claro / Siena-Panatinaikos la otra semifinal

Era un 13 y eso siempre es signo de mala suerte, pero aquel día de abril, Jueves Santo de 1995, el Real Madrid alzaba en Zaragoza su octava Copa de Europa, ganando al Olympiakos en la final. Un año después lo intentó de nuevo en París, pero aquella noche de 1996 un potente Barça le quitó las opciones en semifinales. Quince años después el equipo blanco vuelve a optar a ser grande en Europa y lo hace, qué curioso, en territorio de su máximo enemigo. En territorio propio pero ajeno. En el Palau Sant Jordi de Barcelona.

Curiosamente, los dos equipos que se enfrentaron al Madrid en estas dos últimas Final Four eran, tres lustros después, los mejores en este curso, pero ninguno de ellos está en este fin de semana vibrante para el basket en el que cuatro equipos se disputan a cara o cruz el máximo cetro europeo. Un fin de semana de competición sublime, lleno de tensión que terminará, por obra y gracias del Maccabi y de su insistencia para jugar tan pronto, sobre las seis y media de la tarde del próximo domingo.

Arranca el Madrid esta noche (21.00 h, Teledeporte) su intento de retornar a la grandeza ante los israelíes sin un pronóstico claro. Queda demostrado de sobra que, hombre por hombre, el Madrid es mejor, pero este Maccabi ha luchado hasta la extenuación para encontrarse ahora en esta tesitura. No entraba en los planes de casi nadie para luchar por el título y los de David Blatt han podido sacar fuerzas de flaqueza cuando ya creíamos que no tenían.

Un buen bloque que hoy hará sufrir al Madrid. Tanto, que es complicado apostar claramente por una victoria blanca en la semifinal de esta noche. No son, en absoluto, mal equipo, y tienen cosas que al Madrid le pueden hacer daño. Para empezar, la mole Big Sofo, Schorchianitis, con el que tendrán que lidiar Fischer, ex del equipo israelí, Felipe y Tomic. Y eso es mucho decir porque, aunque no demasiado alto (2.07), la criatura pesa 143 kilos.

Si el Madrid para este aspecto y luego sujeta bien a tiradores como Eidson, Perkins y, sobre todo, Jeremy Pargo (hermano de Janeero, el NBA) habrá hecho mucho. Pero es fundamental que el Madrid sea el de las grandes ocasiones esta temporada. Hay que rcoordar que, salvo el día del Barça en la Copa, siempre ha respondido el equipo blanco en este curso tan movido. Tras la marcha de Messina, el grupo de Molin ha logrado hacerse un hueco entre los grandes europeos y ha ganado al equipo azulgrana en ACB. Es cierto que ha habido noches aciagas esta temporada pero el objetivo está cumplido. Están en Barcelona a dos partidos de proclamarse campeones de Europa.

Para dos jugadores será especial este fin de semana. Pablo Prigioni y Sergi Vidal llegan al Sant Jordi con cuatro Final Four a sus espaldas, todas perdidas. En 2005, 2006, 2007 y 2008 jugaron con el Tau perdiendo siempre. Dos veces fueron eliminados por el CSKA, pero otras dos lo hicieron con el rival de esta noche y en 2005, en Moscú, en la gran final. Alguno apostaban ayer que, solo por el hecho de haber jugado estos partidos, Vidal, inédito este año, tendrá sus minutos en cancha. Estoy completamente de acuerdo porque las sensaciones son vitales en este tipo de eventos.

Antes de que el destino le diga al Madrid si está en la Final o no, Panatinaikos y Siena lucharán por otro puesto en la final (18.00 h, Teledeporte). Favorito, el equipo griego pero con el respeto debido a un grupo, el italiano, que eliminó a Olympiakos y se levantó, de forma milagrosa, de una terrible derrota, 89-41, del primer partido. Algo debe ser este equoipo que propició con una exhibición en la Caja Mágica, a principios de marzo, la dimisión de Messina en el banquillo blanco. Muchos señalan a Simone Pianiggiani, su entrenador y seleccionador italiano, como el artífice de muchos éxitos en la escuadra toscana.

Muchas preguntas tendrás respuesta el próximo domingo ¿Podrá Molin tener como primer entrenador, lo que ya saboreó como asistente de Messina? ¿Ganará Obradovic su séptima Euroliga? ¿Será el Madrid, de nuevo grande en Europa? ¿Podrá Siena dar la campanada y ser campeón de Europa? Todo para el final, como en las grandes películas. Ésta con guión más o menos rígido (Panatinaikos gran favorito) pero con opción a sorpresas. El director se reserva una sorpresa para el final... ¿ o no?

El Panatinaikos, ante su gran oportunidad

ANÁLISIS DE LOS TRES RIVALES DEL MADRID EN BARCELONA. (1)

Se presentan en Barcelona como los favoritos para alzarse con el triunfo. El Panatinaikos de Obradovic se deshizo en los cuartos de final del actual campeón, el Regal Barça, y acecha en casa de su víctima, su quinta Euroliga tras las ganadas en Paris en 1996, Bolonia 2002, Atenas 2007 y Berlín 2009.
Para ese objetivo está marcado este grupo que es un bloque homogéneo sin casi individualidades. Claro que la presencia de Diamantidis y de Batiste puede marcar un partido. Pero por encima de eso, son una gran plantilla. Obradovic dejó claro a principio de año que individualidades las tenía Olympiakos, dejando entender que eran mejores nombres, pero con eso no se ganan títulos y sus vecinos atenienses verán por televisión esta cita en la que todos los expertos dejaron reservados dos lugares de preferencia para Barcelona y Olympiakos. Pues ninguno de ellos está.
El gran Zeljo lucha en el Palau Sant Jordi por su séptima Euroliga. De las cuatro de Panatinaikos él ha ganado tres más las que consiguió con Partizan, Joventut y Real Madrid. En 20 años como entrenador tiene seis títulos y cuatro presencias más en Final Four sumando diez, la mitad de los años que lleva ejerciendo su profesión desde la banda. Una auténtica animalada.
Son favoritos los griegos por el cúmulo de variantes tácticas que puede provocar Obradovic en un partido, unido a la gran talla de casi todos los jugadores. Los citados antes Diamantidis y Batiste son secundados por grandes secundarios. Nicholas y Sato, desechados en ACB pero con una calidad sublime. Fotsis, Tsartsaris, Kalathes, Tepic, Maric. Un plantillón quedará que hablar en Barcelona.
Por supuesto ellos saben que tienen una buena oportunidad. Pero no es menos cierto que esto se juega a cara o cruz.. Ante Siena, la semifinal, tendrá sus complicaciones y la posible final, por supuesto. Obradovic ya se ha curado en salud y ha afirmado recientemente que todos los equipos tienen el mismo número de opciones. No le falta razón si se toma a la ligera esta sentencia, pero el PAO es un poco mejor que los rivales. Eso, al menos, demostraron ante el Barcelona.

El mérito de Maldonado

Tras varios años de frustración, de sueños rotos y de sensaciones que no llegaban a plasmarse reales, el Fuenlabrada llegará, a no ser de hecatombe monumental, a los play off de la Liga ACB. Y lo hace justo el año en que ha habido problemas y serios. Pero lo hace justo el año en que todos se han unido para un objetivo común.
Y lo han logrado de la mano de un sabio de esto del basket, llamado Salva Maldonado. Campeón de Copa en 1996 con el TDK Manresa, el catalán ha recorrido banquillos ACB con la dedicación de un devoto de este deporte. El trabajo por encima de todo y así ha conseguido objetivos, que no logros deportivos, pero no sólo de títulos vive el buen entrenador.
Desperdiciado en Vitoria por el capricho del presidente Querejeta, Maldonado abandonó aquel Tau con once jornadas disputadas de Liga, por el año 1999. Fue su único despido como técnico. Luego se enganchó a banquillos LEB como el de Orense o Tarragona, hasta llegar a Canarias en 2005. En el club insular vivió su época más feliz y más fructífera. Varios Play off disputados y fases finales de Copa del Rey.
Cuando llegó el año pasado a Fuenlabrada para suplir a Lluis Guil, tenía un objetivo complicado. Rearmar moralmente a un equipo que iba cuesta abajo y logró que el Fuenlabrada no pasara apuros. Esta temporada se propuso dar guerra desde el principio pero tres problemas le han acechado.
El primero, la historia del patrocinador que siempre lastró las aspiraciones deportivas de un equipo que sin presupuesto no iba a ningún sitio. Esa es la teoría pero Maldonado se empeñó en que no fuera así y hasta la jornada 14 el equipo luchaba por la Copa del Rey. Fue entonces, a tres jornadas del ecuador, cuando surgió el segundo problema serio. La marcha de Esteban Batista al Caja Laboral fue un auténtico mazazo, pero un problema solucionaba otro. El dinero llegado por el uruguayo resolvía la falta de patrocinador, pero dejaba al equipo sin Copa del Rey.
El tercer problema serio del Fuenlabrada ha llegado estos días pasados con la marcha de Byombo a un clinic NBA y a un partido en el que jóvenes promesas de todo el mundo se enfrentan con la mirada de ojeadores en el cogote. Y ahí el equipo madrileño ha vuelto a perder poderío interior para enfrentar los partidos decisivos del año. Ha dado igual porque el club ha respondido ganando dos encuentros básicos. Al Bilbao Basket y al Madrid.
Y ahí se encuentra Maldonado a punto de meterse en otros play off como técnico. La batuta del catalán ha guiado a los suyos a una cumbre que muchos no esperaban a principio de año. Por fín, ya digo salvo hecatombe, se va a cumplir el sueño de volver a luchar por el título, algo que no pasaba en Fuenlabrada desde la temporada 2002-2003 con Walter Hermann MVP de aquella liga regular. Pero esta plantilla no es ni de lejos la de aquel año, por eso es necesario fijarse en la figura del banquillo porque sólo así se entiende qué importancia tiene, a veces, un buen entrenador.

¿Qué le pasa a Ricky?

Viendo los últimos meses el comportamiento de Ricky Rubio, a uno le apetece sentarse y empezar a reflexionar sobre qué le pasa al excelente jugador. Habría que sentarse a reflexionar con él, pero eso es imposible desde esta tribuna y casi desde cualquiera, pero estaría muy bien porque no especularíamos sino que sabríamos a ciencia cierta por qué un chaval que era feliz hace año y medio es infeliz ahora y por qué alguien con una capacidad sobrenatural para jugar a esto es ahora una simple pieza más de un equipo.
Hace semana y media nuestro compañero Luis Mendoza, publicaba en El Periódico de Catalunya, una maravillosa entrevista a Ricky. En ella, entre otras cosas, llamaba la atención el titular. “Antes me divertía jugando al basket, ahora no”. Sobrecogedor. Uno empieza a pensar que la bajada de nivel del chico se debe a una complicada adaptación a los sistemas de Xavi Pascual en el Barça, pero también hay que recordar que en la final de Copa de Bilbao, ganada por el Barça, con paliza incluida al Madrid, Ricky hizo un partido sobrenatural, casi idéntico al que hizo dos meses antes en Vistalegre y que le valió al conjunto azulgrana para destrozar a su eterno rival.
Es justo reconocer que el bajón de Ricky arranca en la Final de ACB ante Caja Laboral donde el base no existe. No es juegue mal o bien, es que desaparece del parqué, no se le ve, es un ente que deambula en los res partidos por las pistas. Ya se intuía algo en la Final Four de París, donde el Barça gana al CSKA la semifinal, pero con mal partido de Ricky y en la final, a pesar de la derrota, Teodosic se come al del Masnou en un mano a mano claramente ganado por el serbio.
El verano no fue reconstituyente para Rubio. Todo lo contrario. El base realiza un esperpéntico Mundial con España sin estar casi nunca en el juego y metido en los sistemas de Scariolo. Salta la alarma. Y hoy en día sigue encendida. Ni la Copa, a pesar de la victoria blaugrana, ni la Euroliga, donde Rubio no ha aparecido en los momentos cruciales, ni en el último duelo ante el eterno rival ACB, el Madrid, donde el jugador no anotó y apenas dirigió.
¿Qué le pasa a Ricky?. Hace dos semanas la revista Gigantes, analizó de forma magistral, a través de cuatro miradas de cuatro técnicos del jugador, los motivos sobre lo que le puede estar pasando. Todos válidos porque todos conocen a Rubio. Pero no vale de nada, y lo digo por el aficionado, que estos grandes maestros que le habrán servido al chico una barbaridad, digan esto o lo otro. Lo que le pasa a Ricky ha de solucionarse ya porque al jugador le urge ser de nuevo el que fue.
Y creo que Pascual, su técnico ahora y principal apoyo porque es que le ve todos los días, no ayuda nada defendiendo al jugador cada partido. No soy partidario de las broncas sin sentido pero sí soy defensor de decir en rueda de prensa algo referente a la bajada de nivel de alguien. Pascual, sin embargo, se encarga partido tras partido de defender al jugador y de hacer valer ante la prensa lo importante que es el trabajo que hace para el equipo.
Ricky no es el que era y no es suficiente para el equipo que aporte lo que aporta ahora, casi nada. Es urgente para él y para todo el público que reflexione y que vuelva a ser el jugador que era. Ahora, no es ni la sombra y eso no pasa porque sí. Algún culpable debe haber y, en la mayoría de los casos, y tratándose de deportistas más, el culpable es uno mismo.

El Madrid vuelve a la élite

El equipo blanco se impone al Power y jugará la Final Four en Barcelona / La defensa lanzó al Madrid hacia el éxito / Los levantinos se hundieron en una segunda parte nefasta

QUINTO PARTIDO. REAL MADRI 66-58 POWER VALENCIA

Ha sido una travesía del desierto que, de pronto, termina de un plumazo ante el mejor ambiente y en las mejores circunstancias. Cuando la sección de basket del Real Madrid no atraviesa precisamente los momentos de lujo de antaño, va el equipo y se mete entre los cuatro mejores de Europa. Se acabó tanto sufrimiento y tanta decepción causada en estos quince años sin aparecer entre los top. Ayer ante 13.000 gargantas en un lleno a rebosar, el Madrid venció al Power y le discutirá el 6 de mayo al Maccabi la segunda plaza en la final de Barcelona.

Como todo en esta vida, no fue fácil conseguir algo tan querido. Hubo temor, nervios, ansiedad en un primer cuarto nefasto (11-17) pero que tuvo fases peores que el resultado final (2-11). El segundo cuarto no comenzó para nada mejor y Power Valencia gozó de la primera gran ventaja (13-23) gracias a un gran Savanovic (15 puntos en la primera parte) y a una magistral dirección de juego de Rafa Martínez. Sí, Rafa Martínez porque ayer, de las pocas cosas que hizo bien el Madrid en esos primeros minutos, fue aprender la lección de los cuatro primeros partidos, así que secó a Cook y a De Colo.

Parecía no tener sentido si otros jugadores tienen su día y Martínez, Savanovic y Richardson estaban acertados en la primera parte pero en el tramo final de ese periodo cambió la cosa. Martínez se iba cansando, lógico, y la aportación de Cook y de De Colo debería ser más exigente. Pero el americano lanzó una vez a canasta en la primera parte y el francés anotó un triple. Casi inéditos. El Madrid se acercó a base de defensa (40-42) y el partido se apretó.

Tanto se igualó que daba la sensación, cierta al final, que una vez los locales se pusieran por delante, el desenlace iba a estar próximo. El equipo levantino moriría por asfixia y lastrado por el terrible ambiente de las gradas. Y efectivamente pasó algo parecido. El Madrid se puso por delante y fabricó una ventaja que empezó a ser seria al final del tercer cuarto (58-51). No contaba el equipo blanco con hacer un cuarto muy discreto pero menos aún con que el Valencia fuera un desastre tras la vuelta de vestuarios. 9 puntos en este periodo y 7 en el último para una infamia de 16 puntos en toda una parte.

No podía ganar nunca así el partido el equipo de Pesic que lo intentó todo, pero ayer no era el día. Protestaba a los árbitros (aún así muy anticaseros), ordenaba defensas mixtas, individuales. Nada funcionaba. pero nada podía funcionar en el Power si Cook lanza a canasta cuatro veces en el partido, tres de ellas triples imposibles. Si De Colo anota 5 puntos. Si Savanovic no aparece en la segunda parte, si no hay juego interior, si Claver está lesionado.... Un lastre para aguantar 200 minutos de eliminatoria.

Y así, mediante una gran defensa, a través de orgullo pero sin mucho baloncesto se planta el Madrid quince años después en una Final Four. Del 6 al 8 de mayo jugará en territorio hostil (Palau Sant Jordi de Barcelona) en el fin de semana que más le gusta a un profesional. Primero el Maccabi y, se gane o se pierda, otro partido el domingo. Este puede ser el del honor o el de jugarte toda una Copa de Europa. Justo el año que más revuelto ha estado todo. Justo el año en que el entrenador que empezó no acaba y que su segundo está muy discutido. Justo el año en que ha habido borrones históricos para esta sección (Alicante, Valladolid, Palau, Siena en la Caja Mágica). Pero ese año va a ser el que más próximo va a estar el máximo título continental. El año en que el Barça y Olympiakos, que ganarían casi seguro a este Real, no están en la Final Four. Todo el respeto del mundo para Panatinaikos, Siena y, sobre todo, el primer rival, Maccabni, pero la ilusión no se la quita nadie a este bloque que, por orgullo, estará luchando por el título.

El drama llega a la Caja Mágica

Cuarenta minutos que equivalen a quince años. Un partido entero para domar la ansiedad presente en estos tres últimos lustros, los que lleva el Madrid sin aparecer entre los mejores de Europa. Hoy en una Caja Mágica que espera el primer lleno del año (13.000 espectadores), la sección de baloncesto de este gran club se juega más que un encuentro. Se juega el honor.

Mucho tendrá que jugar el Madrid para batir a un rival muy incómodo, el Power Valencia. Pero mucho tendrá que luchar el grupo levantino para abstraerse del tremendo ambiente que invadirá hoy el recinto blanco. Será un arma de doble filo para los locales, un auténtico obstáculo para los visitantes. Pero este quinto partido rezuma un olor a partido histórico, tremendo, combativo. De esos que al espectador se le quedan en la retina.

En lo deportivo Llull llegará pero no a tope en los blancos que no contarán con Sergio
Rodríguez. Prigioni tendrá que estar preparado para jugar casi treinta minutos. En el Power las bajas consabidas de Augustine y Claver. Todos los demás a buen nivel. En los banquillos un Molin desacostumbrado a jugar partidos así frente a Pesic, un monstruo en Euroliga y vividor de presiones similares a la de esta noche.

Muchos apuntaban a la debilidad de Valencia en la serie al no contar con el mejor Claver de la temporada. Cuando se lesionó el joven alero estaba excelso, acostumbrado a manejos de partidos muy complicados. Estaba en su punto, como le gusta estar a cualquier jugador. Pero mira por donde el equipo de Pesic ha forzado este quinto partido y ha demostrado que no está de visita hoy en Madrid. A ver qué pasa.

Enfrente el Madrid con ese ansia de superar sus temores históricos. Unos miedos que no existían antes de aquella Final Four de París pero que se repiten desde ese 9 de abril de 1996. Ese día, el Barça de Aito le arrebató en la semifinal la posibilidad de revalidar el título de un año antes en Zaragoza. Desde entonces, ningún asomo por Europa de la grandeza de este club. Sólo en Nicosia, en 1997 y en Chareleroi en 2007, un atisbo de volver a salir del túnel con una Recopa y una copa ULEB. Lo demás, grandes decepciones.

Esta noche (20.45, teledeporte) la oportunidad de unos de saldar sus cuentas y, de los otros, de´seguir contando en Europa. El Power ganó el año pasado la Eurocup y en 2003, la ULEB. Antes, dos subcampeonatos de la Saporta en 1999 y 2002. Pase lo que pase será un encuentro de nervios, tensión. Cuarenta minutos para soñar o desesperarse.

Sospresas y un quinto que decidirá

Madrid y Power decidirán el jueves quién se mete en la Final Four / Siena y Maccabi, los otros dos invitados / Fracaso de Olympiakos

Con el Madrid nunca se sabe. Tienes la certeza de que muchos encuentros, la inmensa mayoriía, acabarán en victoria pero también tienes esa convicción de que al equipo blanco le gusta sufrir, dejar todo para el final. Y un día se llevará un susto.

Con el partido que hizo el martes, ayer era el día de aprovechar un teórico bajón moral de Power. Lo quiso hacer el equipo de Molin, cuando dominaba casi toda la primera parte y seis arriba con posesión mediado el tercer cuarto (47-53). pero hubo decisiones entonces que uno no llega a comprender. Dejando pasar las de la pista, importantes, pero parte del juego, se fija uno en la cantidad de minutos de Tomic y Fischer en el banquillo.

¿Por qué? Si uno intimida como el que más por la longitud de los brazos y hace cambiar el tiro a casi todos los rivales, y el otro, había sacado dos canastas más adicional consecutivas y otras faltas en las jugadas siguientes. La solución a la pregunta es fácil. Porque quiso el técnico y ahí un periodista no se puede meter.

Pero sí da la sensación y esto es objetivo porque sucedió así que tras esas jugadas el Power se metió en el encuentro. Le hizo un parcial al Madrid de 12-1 y al empezar el último cuarto dominaba 59-55. Un último cuarto que no tuvo historia porque el Madrid sabía indirectamente que tenía ante su público un quinto partido en una semana. Pero cuidado con Power y con Pesic.

Decíamos la semana pasada que no fuera a ser que Olympiakos hubiera hecho el tonto dejándose ir en el segundo partido de la serie y saliendo muy confiado tras el 80-41 del primer partido. Pues efectivamente, el mejor colocado, para muchos por delante del Barça en las apuestas, se queda sin Final Four, lo que es un auténtico fracaso para el equipo de Ivkovic. Siena se mete en Barcelona y vuelve a una Final Four tres años

La otra eliminatoria tampoco ha tenido gran historia. El Caja Laboral se ha encontrado en una fase de temporada que todo se le hace cuesta arriba. Este año, el campeón ACB, no parece que vaya a competir el título casero y el europeo le ha quedado muy grande. El equipo ha salido vapuleado los dos días de Tel Aviv y nunca estivo dentro de la serie. Si acaso ayer tras un esplendoroso primer tiempo (51-52), tirado a la basura de manera lamentable en el tercer cuarto (30-10).

Ahora Maccabi se mete en la lucha y protagonizará la actualidad el 6 y el 8 de mayo. Más el 8 porque si se mete en la Final no la jugará si se mantiene la hora de las 21.00 porque ese día se celebra a esa hora un día de luto nacional en Israel en memoria de los Soldados Caidos. Tremendo. ¿Y si llegan a la final? ¿Seguirán con la amenaza? Mira que estos son muy cabezones y, en algunas ocasiones, no hay quien les meta una idea contraria en la cabeza. Claro que la Euroliga más cabezona aún...

Un golpe brutal para el Barcelona

El equipo azulgrana pierde en Atenas y se despide, impotente, de "su" Final Four / Panatinaikos, mucho mejor en casi toda la eliminatoria / Pésimo estado físico y técnico de Ricky Rubio

CUARTO PARTIDO. PANATINAIKOS 78 - 67 BARCELONA

Víctima de una ansiedad eztrema y de una impotencia fuera de lo normal, el Barcelona cerró ayer su etapa en la Euroliga. La cerró de una forma que pocos pensaban, siendo muy inferior a Panatinaikos en tres de los cuatro partidos que se han disputado pero, sobre todo, en los dos que han tenido lugar en Atenas.

No hay excusa para que este grupo no pueda competirle un cuarto partido al bloque de Obradovic. Porque lo que pasó ayer en el Oaka, es digno de mención. El Barça perdía 2-1 la eliminatoria y, presuponiendo un orgullo de campeón, va el equipo de Pascual y no se presenta en espíritu en el partido decisivo. A pesar de que en muchas fases del encuentro, el marcador estuvo igualado, diría que el Panatinaikos ganó fácil.

Tenían razón los que dijeron en su día que Obradovic, con peor plantilla, le iba a organizar una buena a Pascual. Hay que partir de la premisa que el técnico azulgrana aún no es Obradovic ni le llega a la suela de los zapatos. Pero hay que decir también que es un buen proyecto de técnico, con aportaciones muy interesantes en estos tres años que lleva de jefe en un banquillo. Pero dicho eso es justo reconocer, lo contrario sería de idiotas, que Zeljko se lo ha merendado, yo diría que en los cuatro partidos porque en el primero Panatinaikos perdió de casualidad.

No hay razón para pensar ahora que los campeones de 2009 en Berlín repetirán título en
Barcelona. Son la mejor plantilla de las cuatro que llegan (Siena, Maccabi, Madrid o Power están por debajo), pero habrá que respetar este dichoso juego, tan lógico a veces, como caprichoso otras, pero delicioso en todas las circunstancias. El 6 y el 8 de mayo en el Palau Sant Jordi el equipo de Obradovic tiene una oportunidad fantástica de alzarse con el cetro europeo.

Lo que pasó ayer en el parqué del Oaka fue tremendo. Las contínuas defensas alternativas de Obradovic dejaron pasmado, una vez más, a Pascual, que no encontraba soluciones. A eso hay que contar el regular estado de forma de Navarro en toda la serie y el pésimo de Ricky Rubio durante los cuatro partidos. El base del Masnou no apareció ni en Barcelona ni por Atenas. Lo malo es que no se le esperaba porque a Ricky hace tiempo que le tenemos que examinar, pararnos y reflexionar sobre qué le pasa. Que quizá es nada, o poco, pero resulta tan llamatvo que no sea ni la sombra del de hace apenas diez meses, que chirría sobremanera.

A eso añadimos que la baja de Mickeal ha caido como una losa sobre este equipo y que Morris, Lorbek y Ndong han desertado en esta serie tan importante. Lakovic ha hecho más de lo habitual por el fiasco de Ricky y sólo Vázquez, Ingles, Grimau y, en ocasiones, Anderson han aprobado en esta semana y media. Y éste último por los pelos, porque en el tercer partido cometió un fallo de principiante al anotar una canasta de dos cuando hacía falta urgente un triple. Y porque Anderson está para cuando quiere. En esas circunstancias llega a ser buenísimo (final de Copa ante el Madrid), pero cuando no aparece o aporta poco, es un jugador del montón.

Todas estas cosas las aprovechó Panatinaikos para dar un estirón definitivo en el tercer cuarto. Del 34-33 esperanzador del final de ka primera parte, a un loco 56-47 antes de empezar el último cuarto. Entonces las ventajas se mantuvieron ahí, en ese margen. Hasta los trece puntos se fue el PAO, Hasta a seis llegó a quedarse el Barça. Pero no hubo tiempo para el milagro, ese que pocas veces aparece si no has hecho bien las cosas.

Porque con el partido que hizo ayer el Barça, como para tener opciones al final. Hubiera sido demasiado benévolo para el club azulgrana, tremendamente cruel para los griegos que se cuelan en la Final Four por méritos propios. Porque tiene jugadores a los que acompañarías al fin del mundo. Diamantidis, Calathes, Batiste, Fotsis, Sato, Nicholas, lesionado ayer en el minuto seis de partido y ni así supo ver el Barça la superioridad en el exterior. En definitiva, un equipazo, ligeramente peor en calidad que el propio Barça y que su vecino Olympiakos, pero resulta que ellos están en la Final Four y los otros dos, claros favoritos al principio, ni siquiera sacan billete.

Una Fina Four que, a la espera de que Madrid y Power decidan su quinto partido, tendrá a cuatro invitados que no estuvieron el año pasado (Madrid-Power más Panatinakos, Siena y Maccabi). En la historia de la Euroliga nunca pasó esto. De un año para otro ocho equipos diferentes (el año pasado Olympiakos, Barça, Partizan y CSKA). Algo muy raro en estos tiempos que corren pero normal si ves los partidos en la pista. Si no, que se lo digan a los aficionados culés que no han podido ver al Barça de siempre en esta eliminatoria. Sólo a un equipo vencido por las circunstancias.