Quizá Howard no baste

Había una vez en 2004 que los Lakers tenían en su plantilla a Gary Payton, Kobe Bryant, Karl Malone y Shaquille O’Neal, entre otros. Más que nada, estos eran los que partían la pana en el equipo angelino pero aquel año no ganaron el anillo, víctimas de una gran defensa de Detroit en la final donde cayeron derrotados, contra todo pronóstico, por 4-1.

Ese equipo me recuerda muchísimo al de este año con Nash, el mismo Bryant, Gasol y Howard. Un equipo tremendo pero que ha perdido todos los partidos de pretemporada y el primero de temporada regular ante Dallas. Un equipo que da la sensación de que no se le va a escapar el anillo pero de grandes expectativas y fiascos está llena la NBA.

Me refiero con esto que los Lakers no van a ganar con la camiseta como piensan muchos y no van a ganar sólo con el fichaje de Dwight Howard ni con la efectividad de Bryant ni con el buen hacer de Gasol. No van a ganar con la dirección de Steve Nash. Esto no es tan fácil como la gente piensa.

El fichaje de “Superman” Howard puede darle a los Lakers muchísimo. Eso es indudable. Le da contundencia porque es el único pivot de la NBA dominador, estilo O’Neal de antaño. Es una pieza clave que asegura puntos y rebotes. Es la llave para abrir partidos el día que Bryant no esté o no se le espere, el día que Pau esté despistado.

Pero es evidente que no sólo con eso se gana. Hay que darle contundencia y solidez al equipo. Y esto lo tiene Miami Heat con Lebron, Wade, Allen, Bosh y Rashard Lewis. Eso es un equipo, campeón ya el año pasado y más rodados que estos Lakers, peligrosos como nadie pero no muy fiables aún.

Esperamos el salto definitivo de Dwight Howard. El jugador que se intuyó en los primeros años de Orlando, el que se consolidó con el paso del tiempo y llegó a la final en 2009. Pero queremos a un MVP, al jugador dominador al que un equipo como Lakers le viene como anillo al dedo. Ahora, eso de ganar 72 partidos como los Bulls en el 96, ni de broma.

El Madrid se queda sólo en cabeza

            Llegó el Baskonia ayer al Palacio y aunque perdió se desquitó de los miedos que han atenazado últimamente al grupo de Ivanovic. Si es verdad que volvió de vacío pero dejó la sensación de que hay más de dos equipos para la lucha por el título. Quizá la final, por profundidad de plantilla, por estrellas, siga sendo la deseada Madrid –Barça pero Caja Laboral y, quizá Unicaja, van a luchar hasta el final.

            Lo que se vio ayer en el Palacio de Goya fue un monumento de intensidad. Decidido en la prórroga quizá no fuera una oda al baloncesto ni brillante en el juego, pero si hay que pedir intensidad y si por esta noción se va a comprar un partido de baloncesto, merece la pena comprar estos duelos entre madridistas y vitorianos, que son pura emoción. Ganó el Madrid que se queda sólo en la tabla, pero los de Ivanovic, sin Noccioni, baja importantísima, por no decir crucial, dieron guerra. Y mucha.

            Y eso que no tuvo el Madrid al mejor Rudy pero sí a Sergio, Carroll, Mirotic y los secundarios que andan siempre para lo que se les pide. Slaughter, Felipe. Fue un encuentro de tirones donde el Madrid casi siempre fue por delante y que tenía el encuentro casi ganado a cuatro minutos del final. Pero entonces surgió esa dosis de fuerza y de empuje que nunca le falta a un equipo liderado por Dusko Ivanovic. La prórroga fue letal para el Caja Laboral, quizá más cansado. Mirotic anotó la canasta del triunfo para el Madrid pero los visitantes todavía tiraron el triple para ganar… pero erraron.

            A mi Unicaja me gusta este año bastante. Creo que han mejorado las prestaciones del curso pasado. Marcus Williams es un jugadorazo y Urtasun, Calloway, Zoric, Dragic, Vidal, Simon y Gist siempre ayudan. Ayudan más que Fitch, por ejemplo, que dejó el club evidenciando que nunca fue un americano fiable ni en Fuenlabrada ni en Málaga.

            Por no hablar de Lima, Perovic y Fran Vázquez, que si están bien, junto a Zoric forman uno de los interiores más completos de la Liga. Ayer ganaron a Manresa y el viernes, en Euroliga, al Siena en un encuentro memorable que los malagueños perdían por 14 en el último cuarto.

            Asefa Estudiantes y Blusens ganaron este fin de semana y no se bajan de la parte alta de la tabla. Los madrileños ganaron a uno de los invictos hasta el sábado, el Valencia Basket, y pueden hacer un gran año, retornando a la ilusión perdida estos últimos cursos. Tampoco está mal lo que está haciendo Moncho Fernández en Santiago de Compostela con el Blusens, que se sitúa con 4-1 a costa de un esperpéntico Cajasol que pinta muy mal este año.

            La cola de la tabla la ocupa el Lagun Aro, el año anterior en Copa y en Play off, pero que este curso no da con la tecla. Sito Alonso ya empezó así el año pasado pero esta temporada huele mal la cosa por San Sebastián. También olía, como dijimos la semana pasada, por Fuenlabrada pero su victoria ayer justo en cancha vasca ha mejorado las expectativas. Fastuoso Mainoldi con 17 puntos y 15 rebotes, el mejor de la jornada.

            Se desinflan algo Cai y Ucam Murcia, se hunde como Lagun Aro, CB Canarias y resucita el Bilbao Basket, equipo a tener en cuenta este año. Gamó el Barça anotando 100 puntos, recibiendo 75. Ya parece que juega a defender y a atacar. Parece que Xavi Pascual sabe hacerlo. ¿O no? Yo ya me lío con estas cosas.

El Madrid da un golpe en la mesa

 EUROLIGA. JORNADA 3

            Defender forma parte de este juego y cuando se hace bien es una delicia. El Madrid mordió ayer atrás, en la zona que más descubierta deja a veces por su estilo de juego. Ayer no. Secando a McCalebb y Sato y haciendo que los pivots turcos tiraran más de fuera que en el interior. Así ganó el Madrid en Estambul en la cancha más complicada que puede haber en esta Euroliga, con permiso de CSKA o Maccabi

            La victoria de ayer de los de Laso dejan a los blancos más tranquilos y teniendo ahora dos compromisos algo más asequibles que hasta ahora. Ya han pasado Panatinaikos, Khimki y ayer el archimillonario Fenerbahce y ahora llegan Cantú en el Palacio y la visita a Lubjiana para jugar ante el Olimpia. El Madrid debe ganar los dos y asentarse con un cómodo 4-1 al final de la primera vuelta.

            Con un extraordinario Rudy Fernández y un excelente Begic, se bastó el Madrid para vencer en territorio hostil, donde pocos lo harán en esta competición. La dirección de Sergio Rodríguez también ayudó y la siempre disposición de un guerrero del baloncesto como es Felipe Reyes. Todos tremendos para darle a los blancos empaque, que ya tenían, pero que a veces desaparecía con cierta frecuencia.

            Y también hubo noticias buenas en los otros dos equipos. Ganaron Barça y Caja Laboral. Los vitorianos salvaron un match-ball casi mortífero en Milán. Situarse con un 0-3 hubiera sido olvidarse de la Euroliga pero ayer los de Ivanovic se olvidaron de todo. Se olvidaron, incluso, del golpe terrible que sufrió Noccioni y que acabó con el argentino en el hospital y con collarín para inmovilizarle el cuello. Ayer en un partido que no fue el típico defensivo de Ivanovic ganó Caja Laboral, es decir que sabe sobreponerse a todas las situaciones. Echemos un vistazo a las pocas veces que un equipo dirigido por Dusko habrá anotado 95 puntos recibiendo 85. Muy raro.

            Y también ganó el Barça, claro. Anotando 72 puntos, dejando 60 en su debe. Los de Pascual han recibido 219 en los últimos cuatro partidos, 54,5 por cada uno de ellos. Un escándalo. El debate, por supuesto, sigue abierto. No deja jugar, no juega, pero sigue ganando. Ayer se bastaron Jawal y Tomic para darle tranquilidad en la competición europea donde sigue invicto y donde ya sólo CSKA amenazará el liderato de grupo.

            Hoy le toca el turno al Unicaja ante Montepaschi en un partido bonito pero donde los de Repesa, teniendo en cuenta la sangría que sucedió en Siena este verano con fuga masiva de jugadores y entrenador, son favoritos claros.

PD. El Zalguiris de Joan Plaza está 3-0 y no de cualquier manera. Ganó el otro día en Vitoria y ayer lo hizo por 18 en cancha de Olympiakos. Cuidado. Lo estoy avisando en el mes de octubre. Cuidado con este equipo. Es tener mucho ganado conseguir reunir en un equipo a Kaukenas y a los hermanos Lavrinovic. Pinta de maravilla.

La superación de Carl English

Se puede decir que la vida le sonríe ahora al bueno de Carl English tras no tener precisamente una existencia cómoda ni fácil. Tras reconocer el otro día que está viviendo uno de los momentos más dulces como profesional en Asefa Estudiantes y que Joan Plaza no le daba ni bola en Sevilla, todo se entiende mejor. English necesitaba esto, justo lo que le da el club del Ramiro para iniciar una de las temporadas más ilusionantes de su carrera.

            Y eso que ya cuenta con 31 años y una amplia experiencia en ACB (Canarias, Vitoria, Badalona, Sevilla) y antes en Europa (Bolonia, Zadar, entre otros). Es decir que nada de nuestro país le es nuevo a Carl English (San Juan de Terranova, Canadá, 1981) por lo que se encuentra cómodo y confiado en un gran año. Ya ha iniciado, de hecho, muy bien, la temporada en el aspecto individual siendo MVP una de las jornadas tras anotarle 30 puntos a su ex, el Cajasol.

            La historia de English es una de esas que te ponen los pelos de punta y que demuestra la superación personal. Sin referente paterno ni materno, al perder a los dos progenitores en un incendio cuando tenía cinco años, los tíos de Carl fueron los que se dedicaron a él y le enviaron allá por 1999 a la Universidad de Hawai. Ya se notaba entonces la mecánica de tiro, muy especial, que ha desarrollado ampliamente en ACB. En Canarias promedió casi 18 puntos por partido en las dos temporadas y en Vitoria, con menos minutos, pero muy bien aprovechados por Ivanovic para que el canadiense ayudara en el título de 2010.

            Ahora English refuerza a un Estudiantes que no tiene mala pinta este curso y al que Vidorreta le ha convertido en su baluarte para este año tan crucial para el destino de los del Ramiro. O hay buen basket, o no servirá de nada la apuesta por Himar Ojeda, como director deportivo que, al final, es el que ha captado a estos jugadores para este proyecto. Desde el club dicen que quieren ir día a día pero debe haber Copa del Rey y se debe optar a play off.

English seguro que ayuda. Aunque sólo sea por haber apostado por este proyecto cuando otras ofertas le pudieran apetecer más. Aunque sólo sea porque English, por ser como es, se merezca el cielo. Aunque sólo sea por ese espíritu estudiantil típico de baloncesto de antaño. En los tiempos en los que los tiradores como Carl tenían más sitio y estaban más localizados, justo como ahora en Estudiantes.

¿Por qué se va el Madrid de los partidos?

Al tratarse de un equipo grande, el de más historia del basket español, se tendría que hacer mirar el Madrid lo de irse de los partidos, el estar apático durante casi treinta minutos, para remontar y demostrar la clase que tienen justo en el último cuarto. Simplemente porque algunas veces sale bien, ayer en Canarias remontando doce puntos en dos minutos y medio, y otras sale mal, como el viernes en Moscú, para perder en Euroliga.

            Ya sé que no es controlable, que los partidos se juegan en el momento y que, evidentemente, el equipo de Laso y el propio entrenador no son conscientes de ello en ese instante, pero al pasarte dos veces en dos días sí que es entrenable, y tiene que ser, por obligación, mejorable. Porque da la sensación de que el Madrid, concentrado, hubiera ganado los dos partidos de calle, pero perdió uno y ganó por los pelos el otro. Eso sí, esta última remontada perdiendo a 2.34 por doce puntos (82 – 70) entra dentro de los anales de la ACB, parecida a la de Vitoria en 2005 que le valió la Liga, y hace que el grupo de Laso sea lider de la competición.

            Dejando el Madrid a un lado es obligado reconocer en esta jornada de reflexión de todos los lunes que el Valencia basket de Perasovic tiene una pinta bárbara. La tiene por plantilla a pesar de perder a De Colo y a Claver, pero la tiene sobre todo por el entrenador que hay en la banda, un ganador, un croata de carácter, un tipo que sabe a qué juega y al que le preceden las semifinales del año pasado. Los levantinos están invictos y darán que hablar en esta Liga.

            Como lo harán Unicaja, Caja Laboral y Estudiantes. Los dos primeros ganaron y están al acecho de los líderes de la Liga. Estudiantes perdió pero por un punto en Bilbao, cancha de la que saldrán pocos ganadores (si sale alguno). Los del Ramiro estaban invictos y ponen el primer borrón de la temporada, pero justificable al máximo. Pinta de que este año sí que es el del equipo colegial.

            Unicaja y Caja Laboral van a lo suyo. Sin hacer ruido pero ganando. Los malagueños se han hecho ya a Repesa y cosechan tres triunfos consecutivos, el último en Fuenlabrada donde todo huele muy mal. Problemas con los patrocinadores y equipo que no acaba de cuajar hace que los madrileños sean, este año, candidatos al descenso y sufrirán si quieren quedarse.

            Buena pinta tiene, otro año más, Caja Laboral. A pesar de perder a Prigioni y a Teletovic. Ganaron al Joventut con muchísima amplitud y sólo tienen el lunar de Zaragoza de la primera jornada donde cayeron por 13 puntos en una mala mañana. Se han complicado la vida en Euroliga pero yo a un grupo liderado por Ivanovic nunca le daría por muerto. Nunca.

            Me sorprenden Blancos de Rueda y Blusens, sensaciones en estas jornadas. Los vallisoletanos ganaron ayer el segundo partido del año y aguantan el tirón entre los grandes. Los gallegos perdieron por cuatro tan sólo en cancha de Valencia y suman su primera derrota. Gran trabajo el de Moncho Fernández en Santiago. Equipo a tener en cuenta para ser la revelación.

             Y luego, para terminar, está el Barça de Pascual. Levantando pasiones y odios. Pero no hay medias tintas con este equipo. O te gusta o le aborreces, o te encanta el basket control y granítico, o desenchufas el televisor, preso de un ataque de nervios. Sabéis que yo soy de los primeros pero tengo cerca a gente que son de los segundos. Se puede convivir con ellos. Tengo que decir que hay respeto mutuo. Se trata de entender los argumentos del contrario. Ellos lo hacen conmigo. Yo, con ellos.

Xavi Pascual y un cargo difícil

Siempre he pensado que hablar de la gente cuando todo va bien es más fácil. Parece que resaltas más el objetivo de tu artículo, parece que eres afín a ese personaje y se te hace más cómodo todo. Es complicado hablar de la gente bien, cuando todo va mal, cuando el objetivo de la temporada no se desmorona, pero empieza a sentirse amenazado.

He hablado mucho de Xavi Pascual y lo seguiré haciendo, bien, claro. Es el entrenador perfecto para el Barcelona y eso no me llevará a desviarme del objetivo. Es decir, le reconoceré defectos, pero no dejaré de proclamar su nombre en el aspecto táctico en un equipo que hacía años que no hacía cosas nuevas en ese aspecto antes de la llegada de Xavi.

Ahora que el equipo azulgrana perdió la Supercopa y los dos partidos de la Liga Endesa, hay que seguir creyendo en el trabajo de un entrenador que en cinco años en el cargo ha ganado tres Ligas, una Euroliga, dos Copas y ha llevado al equipo a otras dos finales ACB, a otra de Copa y otras dos Final Four. O sea, tremendo. Sólo Obradovic tiene en estos años un palmarés mejor. ¿Por qué se critica entonces a Xavi?

Porque sencillamente es de la casa. A esos amantes de la táctica y de que una congregación de estrellas está bien sólo bajo la batuta de un técnico sargento serbio, italiano o americano, habría que señalarles el caso del Madrid con Messina que fue un desastre a las órdenes del mejor entrenador de Europa para muchos. Pascual ha demostrado que puede con esta plantilla, ha demostrado saber jugar en los momentos decisivos, saber esperar, saber defender, saber sufrir, rotar. Todo. Sólo hay que ver cómo gana la Liga el año pasado en una exhibición táctica como no se recuerda, en el cuarto partido, para rematar en el quinto.

Pero ahora con dos partidos perdidos en Liga con un mal juego, tirando por la borda 19 puntos el día del Blancos de Rueda, jugando fatal en Bilbao, muchos han sacado la escopeta y han colgado la diana en las redacciones. Han empezado a lanzar los dardos sobre la cara de Xavi Pascual. No sabne que este técnico seguirá, porque le respalda la directiva y no saben, o si lo saben no lo quieren ver, que será, si la lógica se cumple, el entrenador más duradero en ese banquillo, superando a Aito.

Ahora, mientras todos ríen los males del Barça y de su entrenador, se cuestionan también dos de los fichajes que han realizado los culés este año. Jawal y Tomic. Pero esto es lo de siempre. Dos partidos no son baremo, y estoy convencido de que los dos llegarán a tener el nivel para llevar al Barça a una situación de privilegio. Y lo harán con Xavi Pascual al mando. No se engañen, el mejor para el Barcelona, dentro del mercado. Por cierto, estos días el equipo de ese entrenador que, según muchos, está alejando a la gente del Palau, ha ganado a los Mavericks de Dallas que, es verdad, de pachanga, es un conjunto NBA y creo, no me dejen que me nublen los datos, que campeón hace dos años.