Paul Davis; un americano recomendable

Poco a poco según pasan las jornadas en la ACB uno se da cuenta de que hay jugadores a los que se les queda pequeño el equipo donde juegan. Esa es al menos la sensación que tengo con Paul Davis, un americano que despunta desde el año pasado en el Cajasol de Joan Plaza. Un pivot atlético, fuerte, con un tiro muy característico que hace las delicias del público sevillano. No es para menos. Davis engloba casi todo lo que ha de tener un jugador desequilibrante.

El de Michigan lo es porque domina todo tipo de posiciones. Es verdad que tira efectivo pero con muy mala mecánica, algo muy habitual en históricos del baloncesto. No por tirar de mala manera se tira peor. Davis tiene la costumbre de encoger para atrás el brazo y no saltar nada, sin apenas despegar los pies del suelo. Ya nos quedamos asombrados el año pasado por su buen rendimiento pero no menos este en el que, por ejemplo, hizo 21 puntos y 22 rebotes ante Manresa.

No es un desconocido para el gran público. En su época de universidad ya destacó los cuatro años en Michigan State, pero sobre todo el tercero, donde alcanzó unas meritorias semifinales en la Final Four. Su paso por la NBA sí fue decepcionante con tres años muy frustrantes en los Clippers. Como frustrante pareció tornarse su carrera cuando llegó a la Liga de desarrollo. Ahí pensaron todos que se acababa Davis para el basket.

Cuando le rescató Obradoiro para salvarlo de la LEB (algo que no consiguieron) volvió a sonreir. En una entrevista reciente él mismo decía que no sabía ni donde llegaba pero poco a poco se fue haciendo con la ciudad, hasta despertar las inquietudes de Plaza para llevárselo al Cajasol.

Está siendo algo mejor esta temporada que lo que fue la pasada, pero ya es un americano de enjundia. El otro día ante Fuenlabrada anotó 27 puntos y capturó 12 rebotes. Se atisba un jugador de altura, un tipo que queda pequeño para un equipo así, un jugador de Euroliga que ha sido sondeado por el Madrid para reforzar su juego interior. Un fuera de serie.

El Barça sufre y el Madrid gana fácil

Otra jornada más en ACB y no es que haya demasiadas sorpresas pero sí que algún que otro grande tropieza por ahí y que el actual campeón, por ejemplo, sufre hasta la extenuación para ganar en Santiago de Compostela
Le pasó al Barça que después de la juerga europea (victoria de paliza ante Olimpia y record de Navarro), llegó a Galicia confiado en que todo iba a ser coser y cantar y resulta que el Blusens le pone en apuros y los de Pascual sólo ganan por seis. Siguen líderes pero es verdad que esta Liga me da a mi que va a tener más de un día malo para algunos gallitos.
Tropezó el Caja Laboral pero fue en Málaga que suena de excusa, pero es una derrota igual. Es verdad que los de Chus Mateo están muy bien en Liga y están haciendo del Martín Carpena un fortín donde han ganado grandes europeos este año (Madrid y Panatinaikos) pero donde han sucumbido todos los demás. No están bien los de Ivanovic y tienen un problema. Se ha acabado el Lockout, o sea que habrá NBA, y Serafin y Dragic tienen que volver como han venido. Lo del esloveno es más sangrante porque llegó el lunes pasado y ya no va a jugar mucho más.
Ganó el Madrid sin bajarse del autobús en Zaragoza. Los de Laso imponen siempre un ritmo que pueden seguir muy pocos equipos. Eso tiene dos formas de verlo. Una, que ganará muchos partidos más de los que perderá. Otra, la más peligrosa, que cuando un equipo mantiene el ritmo y le entran las canastas como le entran al Madrid, puede pasarlo mal el equipo de Laso. Por el momento Maccabi y partizan le han adivinado el ritmo al Madrid y los dos le han ganado.
Otras cosas de la jornada que llaman la atención es la reacción paulatina del Bilbao basket que ganó a Estudiantes y respira de cara a poder conseguir la clasificación a la Copa del Rey. Ganó Fuenlabrada en Sevilla con 34 puntos de Ayllón y por el bando perdedor 28 de Paul Davis, un auténtico escándalo de tipo. Se le queda pequeño el Cajasol a este americano y se le empieza a tener en cuenta al Fuenlabrada de cara a posibles sorpresas.
Me quedo con la victoria del Murcia y la agónica del Gran Canaria ante Joventut. Lo van a pasar mal estos equipos. Me da la sensación de que los badaloneses más porque no están acostumbrados a lidiar con malas temporadas. Cuidado.

Una decisión equivocada

Fue una de la peores decisiones que puede tomar un equipo en la última jugada de un partido. Con 3,6 segundos por jugar y tras fallar Llull el segundo tiro libre después de una falta y después de que el balón saliera rebotado del aro y los árbitros hubieran decretado lucha, el balón sonreía al Madrid y, por ello, la posibilidad de ganar el partido. Sacó el equipo de Laso de fondo y el balón llegó a Llull que lanzó un triple ¿por qué? Si se perdía de uno, ¿por qué no forzar una penetración que a buen seguro podría haber forzado una personal?
Laso decidió aquello en el tiempo muerto pero el tiro del balear fue desviado. Tampoco el palmeo de Ibaka llegó a buen puerto. Mal en esa fase del partido el Madrid pero muy correcto antes, incluso cuando endosó un parcial de 0-7 en minuto y medio del último cuarto para pasar del 72-66 al 72-73. El miedo estaba en la menta serbia.
Pero no hay miedo en la Sala Pionir. Hay terror para el visitante, acongojado siempre en los minutos finales de esos partidos en Belgrado. Hay colapso, incluso cuando el Madrid tras triple de Rudy se puso dos arriba a minuto y diez segundos del final (76-78). Ya no anotó más salvo el tiro libre de Llull.
Eran dos salidas que se podían perder (sobre todo la de Tel Aviv) y el Madrid las ha perdido pero no cunde la alarma. Eso sí, habrá que encadenar dos o tres triunfos seguidos para no depender demasiado de otros en las últimas jornadas. Las visitas de Efes y Spirou a la Caja Mágica habría que solventarlas con victoria, incluso la salida a Milán se puede ganar.
También perdió Caja laboral, por primera vez en esta Euroliga, ante el Nancy, que es mejor equipo de lo que pensábamos. Perdió Bilbao que se complica mucho su pase porque en la segunda vuelta ha de rendir visita a Atenas y Estambul y no son canchas para jugarse los cuartos.
Están finos el Unicaja y el Barça, más los catalanes que ayer destrozaron a Siena sin piedad. 92-75. Es un equipazo el italiano, lo que da la medida del equipazo que es el Barça. Y me gusta mucho lo que está haciendo Unicaja, en Liga y Euroliga. Sólo ha perdido dos partidos entre las dos competiciones y eso es mucho mérito. No se pierdan el Unicaja - Madrid del domingo. Apasionante.

Paciencia con Antoine Wright

La noche en la que Antoine Wright hizo el peor partido que se le recuerda a alguien en ACB, todo se le vino encima a los directivos de Asefa Estudiantes. No habían planificado bien, no habían buscado al hombre idóneo debieron pensar. Aquella noche en el Palau (el 13 de octubre pasado) el alero estadounidense no anotó ni un solo punto errando todos los tiros que intentó desde todas las distancias, hasta 13. Con un -19 de valoración (record negativo en la Liga), Wright se fue cabizbajo, pero pensó en regresar.
Lo hizo en Fuenlabrada dias más tarde (21 puntos) pero el equipo no ganó, lo volvió hacer el sábado pasado, ayudando con su juego a que Asefa remontara 21 puntos a Lagun Aro. Este es el chico que quieren ver en el club y al que vieron en pretemporada y en la primera jornada ante Valencia, donde Wright también destacó sobre manera
Quiero decir con esto que la paciencia de la gente estudiantil no se ha desmoronado, como casi nunca hacen con nadie (afición fiel y gustosa del basket donde las haya). Tampoco se ha escuchado a nadie de la directiva una queja sobre ninguno de sus jugadores y especialmente de Wright, profesional extremo y preocupado tremendamente por un mal rendimiento en un partido. Me cuentan, de hecho, que las lágrimas estuvieron a punto de brotarle en el vestuario del Palau, aquella fatídica noche.
Ha venido este número 15 del Draft 2005 a Asefa Estudiantes tras pasar por los Nets, Mavericks, Raptors y Kings, es decir con el sello NBA impregnado en su DNI. Por si faltara algo hizo el año pasado una temporada magistral en los Jiangsu Dragons de la liga china, ninguna referencia, pero ahí estuvieron los 20 puntos por partido anotados.
Y ofrece Wright para el club colegial algo parecido a lo que ofrecía Lofton, pero algo mejorado. A mí me parece que el alero de este año defiende mejor que aquel y que muchos que han ocupado ese puesto en la historia estudiantil. Corre, brega y anota. Lo ideal para un alero portentoso que dará tardes buenas a los aficionados colegiales.
Aún así parece razonable la sensatez de Estudiantes este año, de transición pero sin serlo. Esperando estar tranquilos en la tabla, jugar aceptablemente al basket, pero sin desdeñar una clasificación para Copa o play off. Qué cuesta soñar si las cuatro primeras jornadas nos han dado sorpresas gratas. Cinco plazas estarán ocupadas casi con seguridad al final, pero las otras tres de Play off… ¿por qué no va a ser una para Estudiantes?

Navarro, salvador de la patria

El escolta realiza un partido sublime con 35 puntos y guía a España a la final del Eurobasket / Macedonia vendió cara su derrota

ESPAÑA 92 - 80 MACEDONIA

Será la tercera final de Eurobasket consecutiva. Será la quinta en seis años. España, acostumbrada a ganar como las grandes de todos los tiempos, como la URSS de los sesenta, setenta y ochenta, como la gran Yugoslavia de finales de los ochenta y principios de los noventa. Pero la selección llega a la final por tercera vez consecutiva si de Campeonatos de Europa hablamos, y eso no lo hacía nadie desde los soviéticos en 1977, 1979 y 1981. Hasta en eso se equipara la selección española a los grandes.
Tampoco fue sencillo como no lo fue, en parte, el partido ante Eslovenia. Solo respiramos a final del tercer cuarto y en la práctica totalidad del último. Y respiramos gracias a que tenemos doce jugadores superclase pero dos o tres que forman parte de la élite europea. Un combinado con los hermanos Gasol y Navarro en plena forma es más que un combinado. Es una mezcla explosiva de calidad y acierto. Es sublime y España, por suerte, lo tiene.
Ayer Navarro hizo 35 puntos, sólo cuatro de tiros libres. Estuvo metido en el partido, nos sacó del apuro cuando Macedonia estaba en plan rebelde (44-45 al descanso, 58-58 a mediados del tercer episodio). Fue el Navarro bestial, decisivo, el que siempre aparece y el que, si aparece en la final en este plan, nos llevará sin duda a otro cetro europeo, el segundo en la historia.
Ya hemos asimilado con el paso del Eurobasket que sufrimos en determinados momentos pero siempre se resuelve igual. España sólo tropezó el día de Turquía y porque, por decirlo finamente, entraba en el guión. Cuando había que estar, España está. Siempre que se la ha necesitado y siempre han estado los jugadores, identificados por completo con este grupo de trabajo.
Y se sufrió en el segundo cuarto, de claro dominio rival. Macedonia anotó 27 puntos en ese parcial y remontó una desventaja de ocho. Ahí se vio España contra la espada y la pared. Quedaban 20 minutos de ilusión pero no te podías cargar con un tropiezo inesperado toda la ilusión generada. La selección despega a mediados del tercer cuarto. Pero cuando despega, es imparable.
Nos ayudó el estado de gracia de Navarro (12 puntos casi consecutivos, incluidos dos triples). Ayudó la zona, ayudó la defensa, más seria que al principio. Se paró a McCalebb, sus penetraciones. Y España se fue ganando por 9 (71 - 62). Respiro. Tocaba aguantar hasta el final.
Y aguantó el equipo de Scariolo sabiendo administrar las fuerzas. Con ventaja máxima de once, permitiendo a Macedonia colocarse a siete, pero controlando luego. Sin sustos. Sin sobresaltos. Así llegó España a su tercer final consecutiva en un Eurobasket, la quinta en seis años de gloria, sólo interrumpida por la caida en cuartos en el Mundial del año pasado.
En el momento de escribir esta crónica, Francia y Rusia están a punto de medirse en una semifinal muy interesente. A final de la noche lo sabremos y os referiremos a ello. Pero hasta entonces disfrutemos de esta generación, muy pronto irrepetible o, al menos, con dificultad para ser sustituida. Viene bien la generación posterior pero es que estos son tan buenos… En fin, la final el domingo y el oro a 40 minutos.

España comienza a abrillantar la Copa

La selección arrasa a Eslovenia y se medirá a la sorprendente Macedonia que venció a Lituania / Navarro, 26 puntos, excelso

ESPAÁ 86 - 64 ESLOVENIA

La hora de la siesta era las cinco, la misma en la que comenzaba el partido. Un problema para España. Un 0-4 de inicio, 6-14, 16-23 al final del primer cuarto. Como no estaba la cosa para tonterías, la selección puso el despertador sobre las cinco y veinte, recién comenzado el segundo cuarto y se desperezó.

Pero seguía algo adormilado, los minutos típicos de después de la siesta. Eran las cinco y media y España se puso por delante en el marcador. Dio la sensación entonces que a Eslovenia se le había acabado lo bueno, que ya no había marcha atrás, que se le venía a la selección de Maljkovic un monstruo difícil de parar, un animal al que habías cabreado con tu planteamiento atrevido.

Con el 35-31 de antes del descanso a favor de España, la cosa estaba mejor pero un arranque furibundo de los nuestros acabó por matar el partido. De ahí al final del tercer periodo, lo más parecido a un festival, con Navarro (26 puntos al final) en plan estrella. Eso fue lo más parecido a las grandes selecciones que dominaron siempre en Europa. Todo entraba, todo encajaba, todo funcionaba a las mil maravillas. Hasta los 36 puntos en el cuarto, más que en los dos anteriores juntos. Tremendo.

Y en ese periodo todos aportaron, no sólo Navarro. Pau, Marc, Felipe, Ibaka, un juego interior de ensueño, absolutamente imparable si está bien. Imparable si está regular, muy bueno si está mal. O sea que no hay debate. España, si quiere, es mejor que cualquiera. Y como quiere serlo, será campeona si se impone la lógica.

Sólo la lesión de Calderón (que se escurrió tras anotar un triple y se dobló el tobillo) preocupa. Será duda hasta última hora del viernes por la mañana. Habrá que apostar porque el extremeño juegue. Ya se perdió la final de 2007, la semifinal olímpica de 2008, todo el europeo 2009 y el Mundial 2010. Sería un gafe de dimensiones bíblicas. Esperemos que no.

Me niego a entrar en el debate de los que hablaron ayer del último cuarto y del bajón de juego. España hizo 15 puntos en ese periodo pero ganaba 71-45 con un espectacular parcial de 55-22 desde el primer capítulo del partido. Hay que centrarse en guardar fuerzas para el viernes. Lo contario sería suicidarte

Y no está España en esa tesitura. Está para ganar a cualquiera, siendo los mejores de Europa. Lo ha de demostrar pero siempre habrá piedras en el camino. Que se lo digan a Lituania, que ayer perdió ante Macedonia y se queda fuera antes de tiempo. El seleccionador de Francia, Collet, debe estar pensando por qué se dejaron perder ante España para evitar al anfitrión. Aquí nadie puede dar por sentado nada. Los que lo hacen lo acaban pagando

Una trampa salvada a tiempo

España gana a Alemania tras un partido muy tenso e igualado / Marc Gasol, 24 puntos, el mejor del partido / El viernes ante Serbia, venganza del Mundial pasado

ESPAÑA 77 - 68 ALEMANIA

Siempre hay una trampa en el camino, un partido que se te atraganta. El otro día fue Turquía, hoy ha sido Alemania. Resueltos ambos de distinta manera. Hoy ha salido cara pero el encuentro ha tenido tensión hasta el límite. Tanta que España ha dudado por momentos por su lucidez en este campeonato. Ahora todo se ve un poco mejor.

Porque se ha ganado a Alemania y eso te asegura el 80% de los cuartos de final si no te inmolas en los partidos que quedan. El viernes ante Serbia, el domingo ante Francia. Pero, de no suceder nada imprevisto, España asaltará la fase final de este Eurobasket.

Tuvo mucho mérito el rival porque Nowitzski no tuvo su día más próspero. Más que la estrella, que aún así llegó a los 19 puntos, saltaron a la palestra hombres como Kaman, Hamann, Herber y Benzing. Hay selección algo mejor que otros años, parecida a la rígida selección teutona que alcanzó el bronce mundial de 2002 y la plata europea de 2005. Esta Alemania luchará ante Turquía el viernes por una plaza en los cuartos de final y le discutió el partido a España hasta el final.

Tras tres cuartos igualados (57-56 antes de empezar el último) España estuvo más seria en el tramo final. Se le fue al rival el partido en tres tiros precipitados en el último parcial y le vino a España la inspiración en tres jugadas certeras en este tiempo. Ricky, discutido con razón todo el partido, fue el que certificó el triunfo. Un rebote vital y dos robos magistrales. España gana y depende de sí misma.

Y en el camino, 24 puntos de Marc Gasol, ayer mejor que su hermano que, aún con el tobillo izquierdo malherido, hizo 19 puntos. 43 entre los dos. Y luego 12 de San Emeterio, 14 de Juan Carlos Navarro y dos aportaciones más porque anotaron seis hombres en España, algo que arreglar en futuros compromisos.

El viernes ante Serbia a vida o muerte, más para ellos que perdieron ante Lituania en el último partido del día. Francia, que va a lo suyo, sin perder en el campeonato, el domingo. Hoy han vencido los de Parker a Turquía complicando bastante a los otomanos el pase.

Y mientras, dudas en la selección con momentos en el partido de histeria absoluta, donde se huele el miedo. Un miedo lógico a fracasar. Todo lo que no sea oro sería un mal trago, una decepción. Porque esta constelación de estrellas empieza a suponer un problema. Bendito problema pero es complicado satisfacer a todos porque todos son estrellas. Y Scariolo en el medio. Un fantástico entrenador, un seleccionador algo titubeante. Miedo en determinados momentos a decisiones rápidas, demasiada parsimonia a acciones que le requieren más rapidez de cabeza. Con todo, España ha de estar en lo más alto. Menos mal que esta trampa la saltamos. Somos habilidosos