España y EEUU aprietan; Argentina ilusiona

 JJ OO. RESUMEN DE LA PRIMERA JORNADA

Los de Scariolo vencen a China en el debut y la selección USA pasa por encima de Francia / Grandes victorias de Argentina ante Lituania y de Rusia ante la anfitriona, que decepciona

Ganó España que era de lo que se trataba. Porque acoplarse en un debut siempre es difícil. Siempre es tremendo conjuntarse, saber cuál es el nivel exigido para ganar este partido del que saldrán las emociones a conjugar en los días posteriores. Y España tenía que ganar a China.

            Lo hizo esforzándose más de la cuenta porque los asiáticos siempre son competitivos. La diferencia final es fruto del trabajo bien realizado por España en momentos clave pero la selección ganaba por nueve empezado el último cuarto y no se fue definitivamente hasta el final (97 – 81). Bien dirigidos, los chinos pueden dar que hablar en el torneo. Habrá que ver si disputarán el cuarto puesto. Visto lo visto son mejores que Gran Bretaña pero están por debajo, siempre a priori, que Australia, Rusia y Brasil.

            España cuajó un gran segundo cuarto, cuando se fue en el marcador de forma notable, reculó algo en el tercero pero en el tramo final fue la España que haciendo las cosas bien, podrá perder, compitiendo, con EEUU, pero con nadie más. Eso, si todo se hace a las mil maravillas y esta selección hizo el trabajo ofensivo excepcionalmente y el defensivo, algo mejorable, pero también a buen nivel.

            Bien ayer Ibaka, Sergio Rodríguez, Sada. Es decir los de la segunda línea pero no podemos olvidar a Calderón y a Pau Gasol, superlativos ayer y bien secundados. La noticia es que Navarro y Rudy no están todavía. Se les espera, por supuesto, pero aún no han llegado. El mallorquín no está al cien por cien; el catalán tenía un proceso febril unido a sus dolencias en el talón. Paciencia, volverán

            Ganado el primer partido hay que pensar ya en el segundo, el martes por la mañana ante la peligrosa Australia que sólo perdió por seis puntos ante los nuestros en los partidos de preparación. En la jornada inaugural se las ha hecho pasar canutas a Brasil pero al final los de Magnano han vencido porque Brasil, entre oras cosas, es un pedazo de selección que luchará por el podio seguro.

            Ponemos un notable a España en su debut olímpico, igual que el de 2008 y 2004 y 2000, ganados ante Grecia, China y Angola. Ponemos buena nota a todos los jugadores porque ayer hasta Felipe y San Emeterio, los que menos jugaron, estuvieron a un buen nivel. Por poner un pero, no necesitábamos los tiros libres en el día de hoy, pero no estamos finos y lo podemos pagar en otro encuentro, ya más importante en los próximos días.

            Del resto de la jornada, en nuestro grupo, además de la mencionada victoria de Brasil, ganó Rusia pasando por encima de Gran Bretaña, que lo tendrá muy complicado para pasar a cuartos. Es peor selección de lo que parece porque no hay trabajo de equipo y defienden, por lo menos hoy, muy mal. Rusia ha hecho lo que ha querido y ha ganado 95 – 75 dejando bien claro que los británicos podrían ganar a China pero el encuentro contra Australia, la verdadera final para ellos, va a ser una quimera.

            En el otro grupo debutó a lo grande ese pedazo de equipo que, a no ser de susto mayúsculo y sorpresón, será campeón olímpico. Ha ganado 98 – 69 a Francia que físicamente es la que más se puede parecer a los norteamericanos. Y les ha ganado por 29. Brutal. Un dato, cuando en Francia rota Parker la selección se viene abajo estrepitosamente. La sostienen de mala manera Diaw, Pietrus, De Colo y Batum, pero nadie más. EEUU tiene como jugador 12 al número 1 del Draft, Antonio Davis y como número 11, a una estrella de la Liga, James Harden. Con eso se dice todo.

            También han ganado en este debut Argentina, que pinta muy bien, a Lituania que puede ser un fiasco o dar la gran sorpresa. Oscilan los bálticos en esa duda que nos trae a mal traer a los periodistas. No sabemos de qué será capaz realmente tras perder con Nigeria en el Preolímpico y quedar quinta en su Europeo el año pasado.

No les podemos ganar

No quiero ser pesimista, lo juro. Pero España tiene que darse con un canto en los dientes con la plata en Londres. Por dos razones, porque es el techo máximo de nuestro baloncesto y porque EEUU está aún a un nivel descomunal, fuera del alcance humano.

            No quiero ser yo, repito, el pesimista pero el realismo tiene que abrir los ojos de los españoles. EEUU nos ganó en Barcelona por 22 puntos y en la rueda de prensa se dijo que “preferimos perder ahora y ganar en Londres” o “nos hemos guardado cartas”. Ya, pero ¿y no se las han guardado ellos también y a pesar de eso nos han ganado por más de 20? Seamos serios, un partido lo puedes competir al máximo, lo puedes estrujar para que, en una acción afortunada, se te vuelva de cara, pero los NBA tienen tanto talento, tanta defensa, tanta intensidad, tanto cuerpo que parece imposible.

            Es verdad que en este último test no contábamos con Marc Gasol, arma muy importante para tratar de tú a tú a los Yankees. Tampoco estaba Sergio Rodríguez que en un tramo donde el partido enloquezca puede ser una pieza fundamental. Pero eso no vale. Con un poder interior algo mejor que el suyo (y se puso en duda tras el partido en el Sant Jordi, porque cuando Lebron y Carmelo juegan interior, no hay forma y cuando Chandler le pone intensidad tampoco hay historia) no fuimos capaces de armar ataques buenos. Hubo un momento del partido que con los fallos desde fuera y con las pérdidas de balón, nos podrían haber hecho un roto de dimensiones descomunales.

            Un tramo del partido, por el contrario, fue nuestro. La sensación es que España estuvo más dentro que fuera del partido, más acertada a veces que desacertada pero es que dos minutos o tres malos contra estos tipos, es perder el partido. La prueba fue el 23-13 con el que España dominaba a tres minutos del final del primer cuarto, ya acordado a 24-22 al final del mismo y ya borrado por completo con dos minutos jugados del segundo. 26-29. Si se les enfada te ganan fijo, si no llegas a competirles, la paliza es histórica. En definitiva siempre gana EEUU y en Londres, salvo milagro, será igual.

            Y no me gusta el cariz que está tomando esto antes de los Juegos. Me explico. Una cosa es desear que la final sea España – EEUU y otra muy distinta es que lo sea sin jugar. España es superior a todos los rivales menos los norteamericanos, pero siempre es lo mismo. Un día malo lo tiene cualquiera. Con la diferencia que un día malo de EEUU tiene que ser pésimo para llegar a un desastre mientras que el nuestro con que lo tenga Gasol o Navarro o Rudy puede ser igual a derrota. En el Mundial de 2010 éramos mejores que Francia, Lituania y Serbia y nos ganaron las tres, las dos primeras en la fase previa y la última con aquel triple de Teodosic en los cuartos de final. También se hablaba entonces del partido España - EEUU de la final y nos fuimos a casa cuatro días antes.

            El cruce de cuartos de los Juegos nos va a emparejar a Francia, Lituania o Argentina, que se dice pronto. Una campeona olímpica, una europea y otra la actual subcampeona a la que ganamos el verano pasado en la final. Somos mejores pero ¿Quién dice que no te puedan complicar? Vayamos paso a paso, por favor que las euforias siempre fueron malas, muy malas.

PD. Otra cosa. Son mejores en todo pero si encima les favorecen cuidadosamente los arbitrajes, entonces adios. Los contactos siempre son falta en basket y esa regla no vale para ellos. No es una excusa, es simplemente una constatación de la realidad. Son los mejores, pero si se juega con sus reglas entonces son inalcanzables.

Que no se esfume este talento

Las virtudes de Ante Tomic han sido muy valoradas en esta columna durante mucho tiempo. Talento y movimientos al servicio de su club. Unos conceptos baloncestísticos tan evidentes como su falta de actitud en ocasiones que le han marcado en algunas fechas claves en el Real Madrid.

            Tomic se marcha ahora al Barça buscando ser otro en el sentido de más aportación para el equipo. Nada más llegar ha lanzado una puya injusta a su antíguo club. “El Barça es un paso adelante con respecto al Madrid”. No comprende el pívot que el equipo blanco es el que se fijó en él (más exactamente Messina) para reclutarle a la Europa de élite y que gracias a ese final bueno de temporada, Ante jugó el Mundial de 2010 con Croacia. Pero se ve que no lo entiende.

            Como no ha entendido otras tantas cosas en el Real Madrid y que tendrá, por obligación, que entender en Barcelona. En caso contrario se esfumará uno de los mayores talentos que ha dado el baloncesto europeo en los últimos años. Y se esfumará, que es lo peor, por la negativa a ser otro, por la poca capacidad de arriesgar que tiene Ante Tomic. Cumple con lo básico pero lo básico no valió en Madrid ni valdrá en Barcelona.

            Es verdad que Xavi Pascual le puede amoldar a su antojo. Le puede hacer un hombre intimidador y defensivamente muy bueno. Le puede dar muchos balones con ese juego estático que tan poco enamora en el Palau pero que obsesiona a Pascual y que le encanta a Tomic. Porque al croata le va de fábula ese estilo, no el de correr que impone Laso, por otra parte, muy aplaudido en Madrid.

            Tendrá que mejorar en actitud porque lo otro ya lo tiene. Como decía mi buen amigo José Manuel Puertas en Es radio en una retransmisión. “No le pidamos que tenga sangre a Tomic porque no la va a tener ya si no la ha tenido antes”. Qué razón tenía. Si alguien es de una forma, cambiarle es complicado, por no decir imposible.

El gran trabajo de Xavi Pascual

            Tras estar muerto y sin poder de reacción, Xavi Pascual tiró de pizarra. Ensalzó a su equipo, convenció a sus jugadores que en ese cuarto partido de la final, agónico, se podía hacer la machada. En definitiva no era tanto. Era ganar un partido, es cierto que en territorio rival, pero en el fondo era ganar. Siempre es de lo que se trata, pero esta vez todo era distinto, la victoria iba a tener una reacción impresionante en sus jugadores. La victoria el pasado miércoles en el Palacio de los Deportes significaba volver a Barcelona y eso, cuando estás en el fondo sin ver la luz, es mucho.

            Diseccionó a su rival, desmenuzó en 48 horas, las que fueron del desastre del tercer partido hasta la victoria del cuarto, las claves que tenía enfrente y buscó las posibles vías para vencer al Madrid. Este año el equipo blanco le había ganado cuatro partidos antes de ese miércoles de la semana pasada. Algo tenía que cambiar. A través de una zona de ajustes, con predominancia del box and one frente a Carroll, el Barça sorprendió y dejó al Madrid sin correr tanto como le gusta. La clave para vencer.

            Y eso que, según algunos, no tenía virtudes Pascual para ganar esto, que no valía para gestionar egos en el vestuario, que le venía grande este equipo. El técnico azulgrana demostró en la peor situación saber llevar a un vestuario. Por supuesto con ayuda de unos jugadores superlativos que han demostrado, algunos más que otros, que fuera de calidad o aptitudes han tenido actitud para levantar esto.

            Cuando el Barcelona logró ganar el cuarto partido y volver a Barcelona, algo te dice que es muy poco probable que pierda el decisivo en su territorio. Puede pasar (el Madrid lo consiguió en 2000 y 2005 y el mismo Barcelona en 1997) pero es menos probable que lo que pasó realmente. Que el local se hiciera con el título. Ahí fue cuando Pascual volvió a respirar, alabó al Madrid como gran deportista y ensalzó las virtudes de su equipo. “Hemos ganado al mejor rival y en la final más difícil de los últimos tiempos”.

            Y se encuentra Pascual, discutido, con problemas para su continuidad y con diversos nombres sobrevolando sobre su cabeza. Sustitutos que llegarán o no llegarán. Mientras, él hace de tripas corazón tragando saliva para no contestar a aquellos que siempre tienen la misma coletilla en la boca. “Es que hay que ver a Pascual entrenar a otro equipo”. Pues Obradovic, Messina, Ivkovic, Phil Jackson, Pianiggiani y un largo etc no han entrenado nunca a equipos menores y se han labrado una aureola de grandes entrenadores. A mí me parece que Pascual forma parte de ese grupo. Él, de todos modos, tranquilo y sacando currículo. Cuatro años en el banquillo azulgrana, cuatro finales ACB, dos Ligas, tres presencias en Final Tour, una Euroliga, dos Copas del Rey, otra final aparte. Pero nada, es que Xavi Pascual no vale para entrenar al Barça….

El Barça sale del túnel y revienta los pronósticos

CUARTO PARTIDO. R.MADRID 75 - 81 BARCELONA

 Victoria culé en un partido muy serio en el Palacio / El Madrid notó la presión y no supo realizar el juego tradicional / Quinto partido en el Palau el sábado

Podía pasar y, tratándose del actual campeón, se podía esperar. El Barça hizo un ejercicio de autoestima las 48 horas que precedieron a la esperanza, las siguientes al desastre del lunes. Ganó ayer en el Palacio, sacó la cabeza y ahora es un poco más favorito en el quinto y decisivo partido del sábado en el Palau.

            El cuarto partido no fue ninguna broma. Con el público encima por lo que había sucedido en el tercero, el equipo de Pascual tuvo que ser doblemente firme, tuvo que estar doblemente concentrado. Ayer sí salieron todos a la cancha, no había tiempo a posponer la machada. Tendría que ser ayer y no desoyeron los culés la llamada de su honor, la que dice que debían ganar para salvar el orgullo.

            Y todo a través de detalles concretos que no pasan desapercibidos. Por ejemplo la zona impuesta por Pascual en el primer cuarto, inesperada a todas luces pero que hizo complicado el nivel de juego del Madrid. Había que impedir que los blancos corrieran, conseguir que el juego de Llull y Rodríguez fuera lento. Lo consiguió el Barça en el primer tiempo, con un soberbio Lorbek y un gran Wallace (sí, Wallace). 15-17 en el primer cuarto, 34-39 al descanso.

            Fue entonces cuando Pablo Laso tuvo que arreglar algunas cosillas. Las justas para que el Madrid impusiera un poco su rimo al comienzo del tercer parcial para meter presión a su rival. Pero Navarro ayer estaba de dulce, Lorbek y Mickeal cumplían, Marcelinho dirigía, ayer, magistral. El Barça se va de nuevo en el marcador y consigue una máxima de once (49-60), se tranquiliza de cara al último envite, ese en el que se iba a jugar todo el futuro.

            Pascual se limitó a contener el juego blanco en el último cuarto. Un periodo muy inteligente del bando azulgrana. El Madrid se acerca a cuatro (58-62) a seis minutos, el Barça estira el marcador y a tres minutos y medio tiene una máxima de doce (64-76). Tira el Madrid de orgullo para anotar cuatro puntos, pero el Barça responde con dos canastas de Navarro y un triple de Lorbek que parecen matar el encuentro (68-79).

Fue entonces cuando aparece el último arreón blanco. Siete puntos de Mirotic consecutivos ponen al Madrid a cuatro a 40 segundos del final. Pero ahí estaba el mejor cuatro de Europa, Erazem Lorbek, para inventarse una canasta en la cara de Tomic. Partido ganado, habrá quinto en el Palau y allí, con la ventaja como local, será otra cosa. Asunto del Madrid será que no sea así y que el equipo de Laso pueda hacer un buen partido (otro) en Barcelona, donde es tradicional hacer buenas cosas este año. Por ahí debe venir el optimismo blanco. No será fácil para nadie. Conclusión, será bueno para el espectador.

La fuerza de un estilo; la fidelidad a unas ideas

TERCER PARTIDO. R.MADRID 85 - 59 BARCELONA

El Madrid humilla al Barcelona y podría ser campeón el miércoles, cinco años después / Llegaron a dominar por 30 puntos en el último cuarto / El rebote y el infame porcentaje de tiro azulgrana, clave

La enfermedad del Barça es muy grave. Dicen los doctores que está a punto de morir y que todo se puede certificar mañana miércoles, a las diez de la noche. Esa es la hora que han puesto de límite para marcar la defunción definitiva del equipo blaugrana. Hay un halo de esperanza, algo que permita notar todavía la respiración de los de Pascual. Ese halo pasa por palpar las sensaciones de aquí hasta que lleguen las doce de la noche de mañana. Algo que permita observar que el paciente es muy tozudo y que no permite morir así tan fácil, tan de repente, tan cobarde sin oponer nada de resistencia.

             Lo que se vivió ayer en el Palacio de Deportes de la Comunidad es el comienzo de la confirmación de algo que ya sabíamos o intuíamos. El cambio de ciclo en el baloncesto nacional. El Madrid ha sido mejor que el Barça en dos partidos y medio de final, si le concedemos al equipo azulgrana buena parte del segundo partido en el que tuvo la victoria a tiro. Es verdad que a los de Laso les queda lo más difícil, que es sentenciar la final, rematar la faena. Eso lo ha de conseguir mañana pero a nadie le extrañaría que lo hiciese el sábado aunque el quinto partido se juegue en Barcelona. Hace unos días esa posibilidad ni se contemplaba. Ir a campo contrario a jugarse la final es tradicionalmente complicado, pero ahora esa opción se plantea.

            Aunque por lo visto ayer no se debería ni pensar en ella. A quién le dijeses anoche, a la salida del Palacio, que va a haber quinto partido, te toma por loco. Ayer no hubo un partido, hubo un equipo ante la peor versión que se recuerda del otro. Un clásico desproporcionado, humillante para el Barcelona, cansado, tocado, hundido. Destrozado por el rival más acérrimo.

            Fue un encuentro igualado en el primer cuarto, roto en el segundo, y maquiavélico para el Barça en los dos siguientes. Los azulgrana anotaron 23 puntos en el primer parcial para hacer 36 en los tres siguientes. Con un infame porcentaje de tiro, con sus estrellas abochornadas, con Navarro lastrado por sus problemas físicos. Ocho puntos, sólo tres en juego para un tipo descomunal pero que ha llegado muy tocado a la final.

            El Barça perdió casi todo ayer. Pedió la cabeza en un segundo cuarto para la historia negra de este club, desbordado por la feroz defensa blanca y sin anotar en juego los primeros ocho minutos. Perdió incluso los nervios con una acción brutal y desproporcionada de Mickeal que agredió a Velickovic y debió ser expulsado. Pero el Barça perdió ayer la oportunidad de redimirse que siempre se otorga a un perdedor. Casi nadie da nada porque los azulgrana ganen mañana. Aunque todo es posible en baloncesto.

            Decía ayer Laso que para el título queda aún un largo camino. Es verdad. Puede ser de 40 minutos o de 80, o podría no serlo porque, quién sabe, el Barcelona reacciona y gana la final. La opción, por improbable que parezca, no debería ser descartada del todo. Muchos equipos se han tomado a guasa el último cuarto de un partido cuando tienen otro a 48 horas. Es posible que eso sea lo que hizo el equipo azulgrana, a pesar de lo insensato que parece perder un partido de casi 30 puntos ante tu rival más odiado.

            Mañana tendrán que pasar muchas cosas para que esto se solucione del bando culé. Pocas tendrán que cambiar para que el Madrid sea campeón, merecido, de la Liga. La intensidad no le faltará al equipo de Laso y el rebote, básico ayer (48 por 23). Sólo con eso da la sensación de que el Madrid no sólo compite, sino que puede con el Barcelona. En cambio, en el bando catalán han de reiniciarse para buscar la continuidad de la serie. Dos que deben hacerlo son Wallace y Eidson, intrascendentes en la final y en los play off. El primero ha demostrado no tener nivel para un equipo como el Barcelona. El segundo, es otra historia, es meterle en la cabeza qué significa este partido de mañana. La calidad no se le discute, pero la actitud sí y por muchos motivos.

Y el que debe hacerlo es Pascual, aunque el técnico parece superado por las decisiones tácticas de Laso y desbordado por los acontecimientos.

            Mañana a las doce de la noche conoceremos al campeón de la Liga Endesa …¿o no? Si me tengo que apostar algo digo que sí, que el Madrid se hará con el título, pero hemos visto tantas cosas en el mundo del deporte y, sobre todo del baloncesto, que te hace pensar que el partido de mañana tendrá competencia, sólo faltaba eso. El Barça, si muere, lo hará compitiendo. No puede permitirse otra cosa.

El Madrid tira de orgullo

SEGUNDO PARTIDO. 69 - 75 REAL MADRID

Los blancos empatan la serie con una gran reacción en los seis minutos finales / Un parcial de 1-14 en el último cuarto y el enorme acierto visitante en los triples resultó clave

Cuando ya agonizaba en la cancha, cuando la mayoría de los aficionados blancos contaban ya con marcharse con 2-0 en contra en la serie, apareció el Madrid de los grandes momentos. Sólo duró cinco minutos en cancha pero valió para poner el empate en la eliminatoria y devolver la emoción a una serie que, seguramente, estaría sentenciada si el Barcelona hubiera ganado el partido.

            Y sucedió todo esto a falta de seis minutos para el final del partido. Un triple de Lorbek había obligado a Laso a pedir tiempo muerto. Su equipo estaba nueve abajo (65-56) y todo era negro en el club blanco. Pero de repente, en tres minutos de partido,  Sergio Rodríguez y Mirotic anotaron dos triples y Carroll otros dos más otra canasta. El Barcelona respondió con un tiro libre de Vázquez. 1-14 de parcial y el Madrid en el partido. Tanto que aguantó hasta el final y consiguió para sus intereses una reparadora victoria.

            Al igual que en el primer partido un triple sobre la bocina de Huertas podía minar la moral del Madrid, en el segundo tener muy controlado el partido y nueve puntos de renta con menos de seis minutos por jugar puede acabar minando la del bando culé. Perder un partido así siempre cuesta y además en casa. Ahora el Barça está obligado a remontar en cancha ajena y ganar al menos un partido en el Palacio de Deportes.

            El baloncesto no entiende de justicias. Si anotas más, ganas. No vale ser mejor. Y en esta final se ha demostrado. El Madrid tuvo que ganar por méritos el primer partido y lo perdió. El Barça tuvo que hacerlo en el segundo y también lo cedió. Es verdad que este encuentro del Palau estuvo más igualado que el primero. Empate a 40 en la primera parte y buena reacción del Madrid cuando se le demandaba, cuando más complicado era. En los primeros minutos nadie se fue en el marcador y la máxima ventaja de un equipo fue de nueve puntos.

            Destacar el gran partido de Lorbek, 22 puntos, aunque eliminado por faltas y el extraordinario acierto en los triples del Madrid. Ayer 11/17, una auténtica barbaridad, parecida a la que está cometiendo Sergio Rodríguez en estos play off. El canario ha anotado 19 de los 24 triples que ha intentado, llamando a la puerta de la selección este verano.

            Merecen una mención especial los entrenadores en el día de hoy. Pascual supo maniatar al equipo de Laso en el comienzo del tercer cuarto con un 8-0 de parcial castigando en la pintura al Madrid. En ese cuarto las ventajas en ataque que conseguía el Barcelona quizá merecieron una ventaja mayor, pero erraron tiros en momentos adecuados que impidieron el despegue definitivo. En el bando contrario Laso puso en práctica una zona que coincidió con el atasco en ataque del Barça y con el parcial de 1-14 mencionado antes. Por eso están en la final, porque son los dos entrenadores más destacados este año en el ámbito nacional con permiso de Sito Alonso en el Lagun Aro.

            La serie se viene ahora para la capital en sesión doble de lunes y miércoles a las 22.00 h. Serán partidos apasionantes. No lo merecen menos estos dos colosos del basket nacional.