Amenaza de fiasco en Europa

No tenemos que ser pesimistas pero sí es cuestión de hacer una reflexión en alto. En los últimos ocho días los equipos españoles han jugado ocho partidos de competiciones europeas y no han ganado ninguno. A saber, el Valencia ha quedado eliminado en la UEFA ante el Dinamo de Kiev tras dos empates, el Depor corrió la misma suerte ante el Alborg tras dos derrotas. Además, en Champions esta semana hemos tenido tres empates y una derrota. ¿qué pasa?
Realmente creo que estamos menospreciando a una Liga como la Premier, ahora, mucho más competitiva que la española. Sus cuatro equipos han ganado tres partidos y el que ha empatado, el Manchester, lo hizo metiéndole un meneo de escándalo al Inter en su casa.
Creo que tenemos que ser optimistas con los españoles para la vuelta de la Champions. Pensemos que nos vamos a clasificar todos, pero no podemos obviar que hay que ser muy realistas y el realismo nos lleva a pensar que Atlético, Villarreal y Madrid las van a pasar canutas para meterse.
En la UEFA ya no podemos esperar nada porque Valencia y Deportivo están ya eliminados y el Sevilla lo fue en la primera ronda. Es decir para alucinar. Ahora quedan cuatro rondas clasificatorias sin españoles. La UEFA, que ya era un bodrio, pues ahora queda en detestable sin nacionales que ver hasta mayo.

PD1. Baño táctico de Benítez a Juande. No hay que ocultarlo. Además hay que contar que Torres no estuvo, lesionado casi todo el partido y Gerrard sólo jugó dos minutos

La Copa nos ha enamorado

Terminó la Copa de basket y ganó el Tau. Fue una final emocionante ganada a un gran equipo como es Unicaja, pero el equipo baskonista empezó a ganar el torneo, el jueves, en su duelo con Pamesa.
Fueron un cuarto de final y una semifinal ganados con suficiencia. Mucho más que la demostrada en la final, pero al fin y al cabo, un justo campeón. Parece que este año, sí, el favorito, cumplió los pronósticos y que se veía venir, en una demostración de poderío muy fuerte del que hoy en día es el mejor equipo del país.
La final lo demuestra, ganada a través de la fe, casi perdida en el tiempo reglamentario y vencida en la prórroga sin Splitter y Rakocevic, eliminados por faltas. Así se hace un equipo cuando los secundarios toman el relevo. Gran Vidal, gran Mickeal, con 10 puntos de los últimos quince del equipo y con la canasta del triunfo en la prórroga. Y con un inconmensurable Teletovic, MVP de la competición.
Luchó Unicaja hasta la extenuación, sufriendo mucho en todos los partidos, un camino diametralmente opuesto al del Tau. Venció con apuros al Kalise y con un esfuerzo sobrehumano a un dignísimo Estudiantes. Llegó extasiado a la final, pero Gomis tuvo el triunfo a diez segundos con el adicional tras su canasta. No lo anotó y se esfumó el sueño malagueño.
Los demás equipos han pasado casi de puntillas, porque esta competición no te permite sobresalir si no llegas al último día. Y aún así, en la retina nos queda el sudor de Estudiantes para deshacerse el primer día del Joventut y el segundo lucharle el triunfo a Unicaja. Nos queda la imagen de la desolación de Barça, sublime el primer día ante el Madrid pero justamente derrotado ante Tau.
Y nos quedan las decepciones, sobre todo eso. Esta competición sí que te permite decir qué equipos no han cumplido. Joventut y Madrid son las claras caras del fracaso en esta edición. Un equipo blanco muy débil el primer día ante su eterno rival. Impropio partido, teniéndonos acostumbrados en las últimas fechas a hazañas importantes.
El Joventut llegaba como campeón y con Ricky queriendo ser estrella, pero se evaporó el sueño la primera noche. Esa en la que no creían nunca que iban a perder.

PD1: El Kalise podría entrar dentro de las decepciones, pero el Unicaja es un rival duro para el primer día. Los canarios siguen con su gafe y no han pasado nunca el primer día.

PD2: En la final, todos nos quedamos ensimismados con el partidazo, pero nos quedan imágenes que pasarán a la historia del basket. Una de ellas es la última jugada de la prórroga, en la que Unicaja jugaba para empatar o ganar. Archibald prefiere hacer caso a lo que le había dicho su entrenador y doblar a la esquina un pase imposible para que Berni no pudiera casi ni tirar. ¿No hubiera sido mejor lanzar aunque hubiera otra prórroga? Es más ¿hubiera podido Tau ganar absolutamente extasiado y sin Splitter y Rakocevic, cinco minutos más?

Tercera jornada de Copa. Tau - Unicaja, final en Madrid

El Tau y el Unicaja disputarán esta tarde una final de Copa algo desigual. Si no pasa nada raro, los vascos serán campeones pero en una final puede pasar de todo. Ayer los vitorianos demostraron todo su poderío ante el Barcelona al que dieron un repaso serio (90-77). El Unicaja terminó con el sueño de Estudiantes (78-71) en un encuentro que tuvo mucha emoción y quizá los colegiales tuvieron su opción de meterse en la final. Sólo un triple final de Berni, a menos de un minuto, finiquitaba un choque tremendo, típico de Copa, que hizo de nuevo grande a un club, el Estudiantes, que luchó con sus armas contra auténticos gigantes.

EL TAU SE MERIENDA AL BARÇA
Menudo repaso el que le dio el equipo de Ivanovic, a un desdibujado Barcelona. Todo fue mejor en el equipo vasco. No estuvo a su nivel Navarro, y eso que fue el mejor del Barça. Pero en el Tau casi todo estuvo a la perfección. 19 puntos Splitter, 27 Rakocevic, 12 Teletovic, 10 Vidal. Números de futuro campeón de varias cosas este año como no cambie mucho el panorama.
Demostró el equipo de Ivanovic saber manejar el partido a la perfección. Con 32-31 para el Barça, el serbio pidió tiempo muerto y el Tau llegó con 34-43 al descanso. Pero luego hubo un 0-7 de parcial en el tercer cuarto, que ya puso el partido con un 34-50 casi imposible para los de Pascual. Luego un 39-60, con síntomas de recuperación blaugrana (49-60). El partido estaba ahí. Al fin del tercer cuarto 52-65. Todo controlado, pero con algo de emoción.
Emoción que terminó pronto. El Tau se vino enseguida arriba, con una plantilla en la que todos juegan, y todos aportan. Dos triples, uno de Prigioni y otro de Rakocevic, que mató el partido. Un finalista con hambre de títulos. Otra vez frente a Aito, pero el año pasado en casa, perdieron ante el Joventut. El Tau quiere que esto no se repita.

ESTUDIANTES DESPIERTA DE UN PLUMAZO
Tuvo ventajas de seis, siete puntos. Se lo creyó en algunos momentos, pero fue un espejismo. Se venía venir la aparición de Unicaja y el equipo malagueño apareció cuando se le esperaba. Al final del partido. Antes se había limitado a no perder los nervios, aunque Estudiantes estuviera por delante. Le daba igual al equipo de Aito. El técnico madrileño sabía que si no se rompía el partido, ellos tenían mejor plantilla para el final del choque.
Claro que influyeron las 24 pérdidas del equipo colegial en el partido. Seis faltas en ataque en el último cuarto. Mucha tela para aguantar. Casimiro se desesperaba. También en parte con la labor arbitral, aunque no definitiva si algo favorable al grande. Varias faltas en ataque que sí eran en la zona malagueña, pero no en la colegial. Eso también cuenta.
En el último minuto de partido con cinco abajo, Iturbe puso la heroica. Triplazo para poner a dos al conjunto del Ramiro. Gran defensa después, el Unicaja temblaba. Tras 22 segundos en zona y con muy buena predisposición, Granger llegó tarde a puntear el triple de Berni. Canasta y cinco arriba, con 30 segundos por jugar. Fin del sueño.
Vuelve un anfitrión a no ser campeón en una Copa. Hoy se la disputarán Tau y Unicaja, con gran favoritismo para el equipo baskonista. Veremos con qué nos sorprende Aito, un maestro en esto de preparar emboscadas.

Segunda jornada de Copa. Estudiantes se cuela en la fiesta

Fue una victoria épica, de esas que enganchan al baloncesto al más escéptico. El Estudiantes se coló en la semifinal copera y hoy le disputará al Unicaja un sitio en la final. Los del Ramiro vencieron al actual campeón, el Joventut (80-75), en la demostración de que son un equipo con alma, que sabe competir y que, paradójicamente, se encuentra mal clasificado en la ACB. Quién sabe si no saldrá de esta Copa reforzado en su moral.
Porque ahora el equipo de Casimiro no tiene presión. Ellos vinieron de invitados a la Copa, han sido capaces de ganar un partido y eso les va a quitar el miedo. Quizá a Unicaja se le atragante el partido de esta tarde como se le atragantó hace tres meses, uno parecido en la capital ante el mismo rival que acabaron ganando con un triple de Welsch casi sobre la bocina.
Ayer se volvió a evidenciar la maldición del campeón. Nadie repite título desde 1988 y son ya 21 años. El Joventut dominaba 60-67 a cinco minutos pero todo se le vino encima en ese momento. Se nubló desde el exterior, a donde los verdinegros llevan casi todos los partdos. Con el riesgo evidenciado ayer. Si no entran los triples estás muerto. El equipo catalán tiró 30 al aro contrario y entraron sólo siete, fallando los últimos once que intentó.
Estudiantes tenía el partido más lejos que cerca con esa desventaja de siete en los últimos cinco minutos, pero luchó. Dos canastas de Brewer, una de tres, pusieron patas arriba el palacio de los Deportes. Luego se limitó a esperar que se suicidara el DKV. Y lo hizo desde fuera. Con los tiros libres cogió una ventaja que no soltó hasta el final. Udríh había estado sensacional hasta entonces (23 puntos), pero Brewer fue el que cogió el fusil para lanzar dos tiros libres taquicárdicos a falta de 27 segundos con uno arriba. Los dos dentro. Al DKV le quedaba la bala del triple final, pero fallaron Rivas y Mallet. Rancik cogió el rebote de la semifinal, el que valía seguir durmiendo en el hotel de concentración una noche más.
En el otro partido de cuartos, Unicaja venció 79-69 al Kalise, que sigue sin ganar un partido en esta competición. Malagueños y colegiales se medirán en la última semifinal del día. Barça y Tau lo harán en el gran duelo de la Copa, dos horas antes

Primera jornada de Copa. Barça y Tau cumplen el pronóstico

Eran los favoritos y pasaron a semifinales de la Copa del Rey de baloncesto. Quizá el Barça lo era menos al enfrentarse contra el rival eterno, el Madrid, pero el Tau sí que hizo los deberes y además permitiéndose el lujo de dejarse llevar durante gran parte del partido. Los dos equipos, primero y segundo de la ACB, protagonizarán la primera semifinal del sábado.

NAVARRO COGE EL MANDO
Como si de un partido entre hombres y niños se tratara el Barça fue mejor que el Madrid en todo (83-75). Primero en que tuvo a Juan Carlos Navarro en plan estrella. El escolta hizo 28 puntos incluidos seis triples de ocho intentados, un pedazo de partido que ayudó al Barça a meterse en la semifinal.
Sólo estuvo por delante el Madrid con la canasta inicial de Felipe Reyes. El resto del partido, casi un monólogo para los de Xavi Pascual. El Barça manejó ventajas cómodas pero al descanso llegó sólo seis arriba. Bullock mantenía al Madrid con vida sin fallo en el tiro hasta le media parte.
El Barça se rehizo en el tercer cuarto y a la vez casi se cae. Los azulgrana llegaron a tener 13 de ventaja, pero el arreón típico del Madrid, jaleado por la grada, hizo a los de Plaza acercarse hasta los cinco puntos. El último cuarto dictaría sentencia.
Y la dictó, pero con un protagonista sobre el resto. Navarro cogió el mando y anotó 14 puntos en el último acto de este partido, incluidos cuatro triples sin fallo. Una exhibición del mejor hombre azulgrana, camino de su cuarta Copa. El escollo será el Tau el sábado.

EL TAU GANA CUANDO QUIERE
Fue un último cuarto de demostración, de sensación de poderío. El Tau ganó cuando se le antojó, porque en los tres cuartos anteriores el Pamesa había luchado, se había mantenido erguido como un gran equipo, como un bloque. Llegó a manejar el equipo levantino 12 puntos de ventaja, y todo ello gracias a la gran actuación de Williams y de Perovic. Todo se vino abajo por el cansancio, por la extenuación y por el tremendo banquillo que tiene el grupo de Ivanovic.
En el último parcial 27-15. Al final, 16 arriba en el marcador (82-66), es decir una paliza cuando el partido no había sido de paliza. Grandes en el Tau, como casi siempre, Prigioni, Vidal, Teletovic y por encima de ellos, quizá el pívot más determinante de la competición, Splitter.
Buscará el Tau mañana su segunda final consecutiva y su quinta en siete años. Será el gran partido del sábado. Antes, saldrán a competir esta tarde Unicaja y Kalise, por un lado y Estudiantes-Joventut por otro.

Ocho equipos, un título, ningún favorito

Se reparte un título en Madrid de hoy al domingo y el favoritismo se le ha desplumado al Tau a las primeras de cambio. Es cierto que es el mejor equipo, pero juntando los tópicos de la Copa en la que puede suceder de todo y que el equipo baskonista se dejó el sábado en Vistalegre parte de su labrado buen hacer con una remontada en contra de las que hacen época, no es menos cierto que nos encontramos de nuevo con una Copa sin claro número uno. Sin ir más lejos el año pasado el equipo que entonces dirigía Spahija (hoy rival en el primer envite del Tau) era mucho más favorito jugando en Vitoria y perdió la final ante el DKV de Aito.
Hoy todo empieza para el grupo de Ivanovic ante el Pamesa de su ex entrenador (21.30, Autonómicas) y es la primera gran prueba para los corazones de los aficionados vascos, trasladados en masa a la capital. El equipo valenciano tiene la oportunidad de vencer en lo que sería la primera gran sorpresa del torneo.
Antes, habrán saltado a la pista Madrid y Barça (19.00, TVE) en el clásico que se repite por decimocuarta vez en una Copa. Antes, once victorias catalanas (incluidas tres finales, 1988, 2001 y 2007 y dos sólo blancas, una en la final de 1989 y la última, justo hace tres años también en Madrid y también en cuartos de final.
Para este nuevo clásico del basket español se juntan varios condicionantes que pueden ser decisivos. En el Madrid ha vuelto milagrosamente Raúl López, pero no estará al cien por cien en toda la competición y será algo fiable si el equipo de Plaza pasa de esta ronda. En el Barça no está Lakovic pero el club catalán no se ha resentido sin el esloveno en cancha.
Joan Plaza ha asegurado que le haría más ilusión ganar este trofeo que el de la Liga en 2007, cosa que ha sorprendido a propios y extraños. Claro que el equipo blanco hace que no levanta esta copa el mismo tiempo que la sección de fútbol. 16 años.
Para el viernes quedan el Unicaja - Kalise y el Estudiantes - Joventut. Para el enfrentamiento entre malagueños y canarios también se ha venido abajo el cartel de favorito que tenía sin duda el conjunto de Aito. Ahora están empatados en ACB y muy poca gente calificaría de sorpresa una victoria isleña (que sería la primera en una Copa del Rey) en un cruce que ya se produjo en 2006 con victoria andaluza.
Estudiantes para muchos es el gran tapado de la competición. Juegan en casa o casi porque la afición va a ser mucha y se ha sorteado, al menos, el lado oscuro del cuadro final. En la plantilla un ganador de la Copa el año pasado, Popovic con el Joventut, rival el viernes y en el banquillo un hombre, Luis Casimiro, que siempre pasó los cuartos, una vez con Manresa y dos con Pamesa.
A partir de hoy arranca el torneo más atractivo del basket, una competición que te exige tres días de concentración perfecta. Un torneo proclive a las sorpresas, al gafe del anfitrión (sólo el Tau ganó de local en 25 años) y muy poco propicio para repetición de título. Desde que lo hizo el Barça (1987 y 1988) nadie ha osado en ganar dos veces seguidas. Por algo será.

No hay color en la Liga

Me da la sensación de que la prensa de Madrid ya está empalmada con lo que se avecina. La persecución al líder se acota. Ya sólo hay diez puntos de ventaja. Total, el Barça se podría ir un mes de vacaciones, volver, y seguir siendo líder, pero en la capital todo se ve distinto.
Lo único cierto es que no hay Liga. El Barça está a otro nivel y no hay forma de meterle mano. El otro día el empate ante el Betis es engañoso. Es curioso que mucha gente culpe a Iturralde del empate blaugrana porque el penalty sobre Iniesta no es. Bueno, eso de que no es habría que verlo. Yo digo que es penaltito, pero que Juande toca a Iniesta es tan cierto como que hoy es 17 de febrero.
Lo que me pregunto es porqué ninguna crónica de la capital habla de las diez ocasiones claras de gol que tuvo el Barça en la segunda parte y que el resultado lógico del partido hubiera sido un 2-8. Pero nadie dice nada. Lo más fácil, señor Relaño, es decir que Iturralde hizo esto, que si los comités hacen lo otro. Vamos, tonterías.
Lo único cierto es que el nivel del Barça está a otra altura que el del Madrid, que para ser justos es buenísimo, pero con un juego distinto. No hay color.

Un increible partido

Se ven muchas cosas a lo largo de una temporada, pero en el baloncesto, aunque hemos visto de todo, no te sorprenden remontadas estratosféricas como la que vivimos el sábado en Vistalegre. Pero esta remontada es extraña en todo. El rival del Madrid no era cualquiera y la ventaja llegó a ser de 22 puntos.
Que el Tau gane 18-40 a mediados del segundo cuarto o que lo haga 48-67 a un minuto del final del tercer cuarto, o que termine ese periodo con 53-69 es para dar el partido por finiquitado. El Tau es el mejor equipo de la competición, llegaba tras 17 victorias consecutivas y todas las sensaciones a su favor. Pues bien, dio igual que la ventaja fuera de 16, que el Madrid hubiera jugado 48 horas antes un buen partido ante Maccabi pero que le había exigido bastante. Todo dio igual. El Madrid le dio la vuelta al marcador.
Pero claro. A mi me queda una duda. Este Tau es un equipazo pero tiene lagunas. No las había demostrado en toda la temporada, pero se vieron ayer. Es verdad que sólo las mostraron durante cinco minutos, pero fueron tan graves que no se pueden pasar por alto.
Al equipo de Plaza le bastó con poner una zona sencilla 2-3 para parar al Tau. Uno, si te atascas contra esa zona, pide tiempo muerto. Ivanovic no lo hizo hasta que el parcial era de 13-0 para los locales. Dos, si te plantean una zona haz tú otra, pero es que a Ivanovic no le gustan las zonas y no las utiliza nunca. Tres, si te atasca una zona 2-3 ataca de otra manera. Hay formas de hacerlo. Por ejemplo se me ocurre hacer llegar a Splitter más balones porque va a poder contra los pivots madridistas. Cuando Ivanovic dejó de ordenar lanzar triples a mansalva fallando siete ataques consecutivos, se le ocurrió la idea de jugar con el brasileño y entonces vivieron cuatro puntos seguidos del Tau.
Pero bueno, lejos de meterme a entrenador sí que diré que el Madrid nunca puede ganar un partido como este si lo miras desde el prisma del Tau. Los madridistas dirán que esto es un milagro, y lo es poniéndonos en la tesitura de que este equipo está compitiendo en inferioridad de condiciones porque no hay jugadores en el Madrid que hagan lo mismo que lo que hacen otros en Unicaja, Tau y Barça. Pero ahí está, en un momento de forma increíble.
De lo que sí estoy seguro es que Neven Spahija, el mister del Pamesa, se ha grabado el partido para estudiarlo bien. A mi no me extrañaría que el croata le pusiera en algún momento esa misma zona en el enfrentamiento de Copa del próximo jueves. Ese día, el Tau es muy favorito, pero el estado de ánimo con el que llegan a mí me da que no debe ser el idóneo.
Fue tan increíble el partido del Madrid y el Tau, que dejamos pocas líneas para hablar de los otros partidos entre los que destaca la mayor sorpresa de todo el año, que fue la que dio el Murcia en casa de Unicaja. También ganó el Barça que sufrió ante el Fuenlabrada y el Estudiantes que venció al Cai y que se aleja del descenso.

PD 1: Cuidado que el Unicaja está en crisis. Se ha descolgado de la cabeza en la Liga y la está fastidiando en Euroliga. Es una plantilla corta y se nota

PD2: Vaya milonga que es el All Star de ka NBA. Infumable partido entre los rookies y los sophmores, mal concurso de triples y muy poco atractivo concurso de mates. Y encima nos intentan vender que a Rudy le robaron este último concurso. Por favor, seamos serios.

El Madrid de basket funciona

Estaba atascado el partido hasta que apareció Mumbrú en dos minutos mágicos del tercer cuarto. Los justos para anotar ocho puntos y dar una asistencia a Bullock para que el Madrid se fuera en el marcador con una ventaja de once puntos, nunca vista antes en el partido.
Y ahí se acabó el Maccabi, un equipo que lo tiene muy mal para pasar de ronda porque perdió ayer de 19 y perdió en Barcelona de 20 el otro día. Se ha puesto el grupo que ni pintado para los intereses españoles porque serán, a no ser de debacle, los dos eternos rivales en ACB los que pasen a cuartos de final.
Y aunque al Madrid le costó entrar ayer en el partido, la segunda parte despeja todas las dudas. 56 puntos en 20 puntos, una barbaridad. Apretó las clavijas en defensa y no dio opción al Maccabi, que se derrumbó en un último cuarto infame. Llull, Bullock y Mumbrú fueron los artífices de la victoria, unido a Felipe Reyes, siempre en donde tiene que estar, a pesar de que parezca que haga un partido discreto. Ayer, ni se le notó sobre el parquet pero anoto 14 puntos y cogió 5 rebotes. Entre los cuatro jugadores, 64 puntos. Con esos basta.
Ahora, parón en la Euroliga hasta el 26 de febrero, fecha en la que el Madrid viajará a Tel Aviv para sentenciar su pase si gana, pero aunque pierda tendrá más balas en la recámara

Este Liverpool no asusta

Observo estupefacto el partido Everton - Liverpool de la Copa inglesa. Es el replay que se está jugando en Goodison Park porque en Anfield empataron a cero. Tras 90 minutos de tedio, vamos a la prórroga donde veo con más asombro aún que Benítez prescinde de Torres nada más empezar el tiempo extra. De ahí al final no veo al Liverpool pasar de medio campo y el partido no podía acabar de otra manera, de la más cruel quizá para los rojos; con un gol en el minuto 119 para dar la victoria a su vecino Everton y darle el pase a la siguiente ronda de este prestigioso torneo.
Saco una conclusión a vuelapluma. Este Liverpool no es nada del otro mundo y Benítez no es nada del otro mundo. Lo cual es una buena noticia para el Madrid. Es cierto que el 25 de febrero está aún a tres semanas, pero de lo que estoy seguro es que las tornas de la eliminatoria están cambiando. Tras el sorteo se veía a un Liverpool muy favorito. Yo no las tengo todas conmigo tras el infame espectáculo de anoche.
También es verdad que los chicos de Benítez son otra cosa en Champions y que en la Premier están a un buen nivel (inferior, a pesar de todo, al Manchester), pero no dejo de pensar que el Madrid sin jugar a nada ha ganado seis partidos consecutivos y que esa forma de jugar tan anodina e insulsa que tiene habitualmente Juande, resulta una buena medicina para el mayor torneo continental.
Por todo esto, no se dejen engañar con el Liverpool. Es un equipo que, ahora mismo, está por debajo del Madrid. No se convierten los blancos en favoritos por esto que digo pero de lo que estoy seguro es que habrá eliminatoria hasta el final.